39 
— Наверное, я боюсь тебя. Боюсь, что окажусь не лучше Молли… стараясь уцелеть рядом с тобой.
— Нив, ты думаешь, я захотел бы на тебе жениться, если бы опасался этого? — тихо спросил он.
— Но ты не знаешь меня настолько, насколько знаю себя я сама, — прошептала она. — И потом, что бы ты ни говорил, все равно ты давишь на меня. — Она устало вздохнула.
— Ну, хорошо. А если нам поступить иначе? Давай посмотрим, сможем ли мы некоторое время обойтись друг без друга. Ты только ешь, — мягко добавил он.
Она автоматически принялась за еду.
— И сколько нам потребуется времени, как ты считаешь?
— Сколько посчитаешь нужным. Глаза ее расширились.
— И… совсем не общаться?
— Если захочешь.
— Интересно, не сошла ли я с ума? Я уверена, многие женщины отдали бы все на свете, лишь бы быть рядом с тобой. Но… думаю, ты прав — нам действительно нужно на некоторое время расстаться.
— А на людях мы можем встречаться?
— Не знаю, как и где это было бы возможно…
— Меня пригласили на обед в пятницу. Не хочешь ли составить мне компанию?
— Благотворительный обед?
— В честь пятидесятилетия Банни. — Он назвал эксклюзивный ресторан. — Естественно, Тони тоже будет там.
— А Молли?
— Нет, она пробудет в Таунсвилле еще одну неделю.
— Выставлять напоказ наши отношения?
— Я обещаю, что не буду приставать к тебе во время вечера. И потом, ты ведь знакома с супругами Фэншо, и с Тони тоже.
— Приставать? — В ее глазах заплескались смешливые искорки.
— Целовать, обнимать и сходить с ума от тебя, — произнес он серьезным тоном. — Вот что я имел в виду.
— Ну, хорошо, — медленно произнесла Нив.
— Как раз подходящий случай для тебя надеть твое красивое новое платье. Губы Нив дрогнули в улыбке.
— Платье, о котором ты говоришь, предназначалось для другого случая. Красивым оно было там… Честно говоря, я даже не знаю, что мне делать!
— Давай оставим эту тему в покое на некоторое время, — тихо проговорил он. — Нам еще предстоит насладиться десертом, который приготовила Джуди.
И действительно, в течение всего вечера Роб больше не возвращался к этой теме.
Они ели приготовленный Джуди домашний яблочный пирог со взбитыми сливками, потом пили в саду приготовленный Нив кофе и беседовали обо всем и ни о чем. Нив рассказала ему о своем новом задании.
— Хм, у нее интервью будет брать еще труднее, чем у меня, — протянул Роб.
— Ты знаешь ее?
— Да, и очень хорошо, — он внезапно ухмыльнулся.
— И в чем же заключается трудность?
— Трудность? Попробуй вставить хотя бы одно словечко в разговор с ней. Она великолепный оратор и человек, которому невозможно сказать «нет». Передай ей от меня привет.
— Я… хорошо.
Он внезапно потянулся, зевнул и сам удивился этому.
Нив поднялась со стула.
— Должно быть, ты сегодня слишком много работал в саду, — сказала она и нежно поцеловала его в лоб. — Нет, нет, не вставай. Я сама справлюсь. И спасибо тебе за понимание. Увидимся в пятницу на обеде.
Она ушла и не увидела, как Роб Стоу внезапно стиснул подлокотники своего кресла. Не узнала она и о том, как он стал ругать себя последними словами — ведь все время в течение вечера говорил не то, что надо, и неверно действовал. Надо было просто сказать ей, что он жить без нее не может.
— Мы с вами прежде не встречались? — спросила Люси Кэмерон, женщина-политик, которую все считали следующим лидером лейбористской партии Австралии.
Они только что поздоровались и уютно устроились в гостиничном люксе, который занимала Люси.
— Не думаю, миссис Кэмерон. Уверена, я бы запомнила. — Нив была сама любезность.
— У меня такое чувство, будто я уже видела где-то ваше лицо. — Люси Кэмерон на вид можно было дать лет пятьдесят с небольшим. Это была высокая, эффектная женщина, известная своим дружелюбием и необыкновенной простотой в общении.
— Думаю, у нас с вами и в самом деле есть общие знакомые, — вдруг произнесла Нив, сама себе удивляясь. — Э-э, Роб Стоу просил меня передать вам привет.
Люси хлопнула себя по лбу.
— Вот откуда! Итак, вы та самая таинственная незнакомка, которая недавно появилась в жизни Роба Стоу?!
— О, не…
Но Люси уже поднялась на ноги и стала энергично рыться в кипе газет.
— Вот, читайте, — с торжеством произнесла она. На снимке Нив увидела себя с Робом. Фотограф застиг их во время прогулки по пляжу. Они шли, взявшись за руки, и улыбались, глядя в глаза друг другу. Подпись под снимком гласила: Миллионер, бизнесмен Роб Стоу, кажется, вышел из своего добровольного заточения после автокатастрофы, едва не стоившей ему жизни два года назад. Его застигли на раскошном курорте Байрон-Бэй, где он уединился с таинственной незнакомкой, хотя, по слухам, не так давно ухаживал за Молли Контрен.
39 
