4 
— Местные там когда-то изумруды добывали.
— Изумруд — сам по себе руда.
— А я думал, что драгоценный камень.
— Вообще-то это всего лишь зеленый берилл, то есть из него можно добывать бериллий, а он тоже металл.
— Нам бериллий сойдет?
— Даже не думай, нет у нас таких технологий, к тому же яд страшнейший. С бериллом вместе много чего может найтись. Редкие металлы, другие самоцветы, слюда, поделочный и строительный камень. Все не то, что нам надо, хотя точно сказать невозможно.
— Как не то? — чуть не подпрыгнул Рогов. — Металлы нам как раз очень нужны.
— Ага, только не редкие. Под ними понимается та группа, которая нам точно не пригодится. По крайней мере, в ближайшие годы. Вот, допустим, что ты будешь делать с ниобием?
— Не знаю. Я его в руках никогда не держал.
— Ты о вакуумной металлургии слышал?
— Краем уха.
— А наладить ее здесь сможешь? На наших деревянно-костяных технологиях?
— Сомневаюсь.
— Ну и зачем тогда тебе танталовое сырье?
— То есть все эти редкие металлы не так просто извлечь из руды?
— Верно мыслишь. В этом ручье встречается галька из магматических пород. Мелкая, хорошо окатанная, так что принесло ее скорее всего издалека. Но если там магматические тела внедрялись в наши осадочные толщи, богатые известняками, могут подвернуться неплохие варианты.
— Руда?
— Представь себе магму, разогретый расплав, в котором чего только нет, вся таблица Менделеева присутствует. И она внедряется под землей между пластами песчаника и известняка. Получается природное металлургическое производство, иной раз доходит до образования залежей относительно чистого самородного железа. Такие известны и у нас, в той же Гренландии.[1] Варианты всякие получаются, в том числе и весьма неинтересные. Но обычно до самородного железа дело не доходит, это все же экзотика, если где-то и образуется, долго не живет. Но не надо расстраиваться, нас и другие варианты устроят. Про Магнитогорск что-нибудь слышал?
— Челябинская область?
— Он самый. Знаешь про гору Магнитную?
— Слышал. Комбинат металлургический из-за нее там построили. Богатая железная руда, магнитные скалы и все такое.
— А еще там такие же породы, как и под нашим поселком, — осадочная толща. Те же известняки с песчаниками и прочим. И крупные месторождения железа образовались на контактах этих известняков с магматическими телами.
— Ясно. Это получается, что нам надо в верховья подниматься?
— Без понятия, где именно располагаются нужные нам места. Но ты прав, надо подниматься и смотреть на остановках, чего в ручье интересного.
— Мы за холмом ваксов видели.
— А они вас видели?
— Вряд ли. Просто мимо прошли.
— Мы и без того знали, что можем на них наткнуться где угодно, так что ничего нового ты мне не сообщил. Но командуешь отрядом ты, так что тебе решать, идти нам дальше или возвращаться назад.
— Кроме общих слов хоть что-нибудь сказать можешь? Ну хоть какую-нибудь гарантию дать? Мы ведь сюда за рудой пришли, а не за приключениями.
Сфен вдохнул:
— Я уже устал объяснять, что геология — наука неточная. Она работает с вероятностями, а не с непреложными фактами. Есть положительные предпосылки, и больше ты пока что ничего от меня не услышишь.
— Сам прекрасно знаешь, что металл нам нужен до зарезу.
— Да, Рогов, я тебя понимаю, но и ты меня пойми: если его в этих краях нет вообще, то хоть сотню таких, как я, пригони — не поможет.
— Да я тебя тоже понимаю. Мы вообще на другой планете, тут свои законы, земные правила могут не работать.
— С чего ты это взял? Химия и у нас, и здесь одинакова.
— Уверен?
— Мы ведь до сих пор живы? А что такое человек по своей сути? Химический реактор, только и всего. Раз законы одинаковые и там и здесь, то и химия планетарных недр не различается. Вот, посмотри. Видишь? В этом куске песчаника можно разглядеть ржавые вкрапления. Те самые минералы, содержащие железо. По сути — тоже руда. Но для нас она не подходит, содержания мизерные. Нет у нас возможности обогащать такое бедное сырье. Но зато мы точно знаем, что железо здесь есть. Оно повсюду, просто надо найти место, где нас устроит его концентрация. То есть месторождение или пусть хотя бы мелкое рудопроявление, при наших запросах хватит надолго. Найдем обязательно, вопрос только в сроках.
4 
