5 
— Думаешь?
— А то! — заверил ее маленький ценитель женской красоты.
— Твой кавалер как раз свернул на подъездную дорожку, — сообщила Элис и поспешила к входной двери.
Миа выразительно округлила глаза.
— Элис, мне кажется, я делаю большую ошибку.
В последнем телефонном разговоре выяснилось, что намеченный обед состоится в доме Криса. «Семья хочет познакомиться с тобой», — пояснил он многозначительно.
Этого Миа не ожидала. Одно дело — Крис, соученик, приятель и просто хороший парень, и совсем другое — Крис Каредас, член одной из самых известных и богатых сиднейских семей. В нее входили: старший брат Криса, Николас, железной рукой правивший «Каредас корпорейшн», их вдовствующая мать София и матриарх семьи — Анджелина, бабушка Криса и Николаса по отцовской линии.
Когда прозвенел дверной звонок, Миа сделала глубокий вдох, «надела» на лицо приветливую улыбку и поспешила в холл.
— Привет. — Как бы то ни было, в ее взгляде и голосе была неподдельная теплота, когда она приветствовала стоявшего на пороге молодого человека.
Он был очень привлекателен — с темными умными глазами, доброй улыбкой, высокой гибкой фигурой и щедрым — Миа знала это — сердцем. Через несколько лет он обещал превратиться в исключительно красивого мужчину.
Скользнув на заднее сиденье «порше» последней модели, Миа не удержалась и поддела Криса:
— Твоя?
— Брата.
— И он тебе позволяет ездить на ней?
— Да, когда я дома. — Крис выразительно передернул плечами. — У него много других.
— Прямо вот так, во множественном числе?
— Именно.
И снова беспричинная дрожь пробежала по позвоночнику Миа.
— Может быть, ты расскажешь, что меня ждет?
Машина плавно затормозила на перекрестке, и Крис посмотрел на Мию проницательным взглядом.
— Ты — мой друг, к которому я испытываю нежную привязанность.
— Платонический друг, — уточнила Миа.
— Именно так я и сказал, — с улыбкой ответил Крис. — Ты им обязательно понравишься. Что тебя беспокоит, Миа?
В ответ она только слабо улыбнулась. Какая-то часть ее была готова попросить Криса повернуть обратно. «Возьми себя в руки», — велела она себе. Это всего лишь один вечер. Несколько часов светской беседы, хорошего вина и изысканной еды.
Роуз-Бэй был районом роскошных домов самых разных архитектурных стилей, но все они, безусловно, принадлежали не просто богатым, а очень богатым людям. Величественные, пришло Мии на ум определение.
Крис затормозил у высоких чугунных ворот, за которыми была видна широкая подъездная дорога, ведущая к двухэтажному дому в колониальном стиле из кирпича кремового цвета. В довершение картины несомненного богатства живущих здесь людей Миа заметила роскошный «майбах», припаркованный на стоянке у дома. Обтекаемые формы и элегантность делали его безусловным королем в семействе «мерседесов».
— Вижу, ты под впечатлением.
Крис произнес это без особых эмоций или удивления, просто констатировал факт.
— А не должна? — Миа посмотрела на него, отметив непроницаемое выражение красивого лица.
«Порше» резко затормозил рядом с «майбахом».
— Это всего-навсего вещи, — тихо сказал он. — Материальные блага, накапливаемые и передаваемые из поколения в поколение. Очевидное свидетельство благополучия и успеха.
— Которые ты ненавидишь?
— Не в этом дело. Просто предпочитаю не использовать семейные связи, а добиваться успеха сам. — Он отстегнул ремень безопасности и дождался, пока Миа сделает то же самое.
— Что ж, пойдем.
— Навстречу судьбе? — пошутила Миа, не представляя себе, насколько пророческими окажутся ее слова.
Несколько мгновений спустя они уже входили в огромный двухуровневый холл, выложенный мраморной плиткой.
— Добрый вечер.
Дворецкий! Впрочем, Мию уже ничего не удивляло.
Крис представил пожилого человека.
— Костас работает в нашей семье уже много лет.
— Вся семья в гостиной, — сообщил Костас. Идя вслед за ним, Миа и Крис пересекли холл.
Костас распахнул двустворчатые двери и возвестил:
— Мадам, ваш сын и его гостья.
В большой, изысканно обставленной гостиной находилось три человека — две женщины, сидевшие в креслах, и мужчина, стоявший у стеклянной раздвижной стены. Что-то в его высокой широкоплечей фигуре показалось Мии знакомым, но она отогнала эту мысль, хотя от странного предчувствия спазмом на миг свело желудок.
5 
