266 
- Я помогу тебе.
Аленар подсадил меня на Янта. Я устроилась в неудобном дамском седле и расправила пышную юбку, долженствующую скрывать мои ножки, обутые в смехотворно легкие туфельки.
- А куда мы едем?
- Тебе должно понравиться, - уклонился от ответа Аленар, поворачивая к морю.
Я следовала чуть позади него, как и полагалось примерной дочери, любуясь ухоженными цветниками, вдыхая соленый воздух и слушая мягкий местный говор. Мы проехали по набережной, но не остановились как в прошлый раз у ограды парка, а двинулись дальше, к ажурному мосту над впадающей в море рекой. Место, куда направлялся Аленар, явно находилось за пределами города. Любопытство все сильнее разбирало меня. Мы еще ни разу не выезжали из Этеры. И почему Аленар напускает на себя такой таинственный вид?
- Элька, - повернулся ко мне вампир. - Не торопись, сейчас ты все узнаешь. Мы почти добрались... Если не ошибаюсь, нам сюда.
Аленар свернул влево, на не пользующуюся популярностью, еле заметную дорогу. Кажется, в этом году по ней еще никто не ездил - настолько она заросла травой, пожелтевшей от жары.
Дорога вывела нас к саду. Вернее, к высоким кованым воротам с огромным замком, не менее высокой ограде с заостренными пиками на верху, а уже за ней просматривался сад и... Ну, вероятно, замком это нельзя было назвать. Просто солидных размеров дом, трехэтажный, с двумя круглыми башенками по бокам. И в нем давно никто не жил, насколько я понимала. Сад зарос, деревья нуждались не просто в обрезке, а в нещадном спиливании лишних веток, и от высоких стрельчатых окон дома так и веяло запустением.
- Сюда? - удивилась я.
- Да. Подожди, я открою.
Аленар спрыгнул с Элана, приблизился к воротам и приступил к манипуляциям с замком. Проржавевшая конструкция отказывалась поддаваться, и я заподозрила, что на нее наложено еще и заклятие.
- Вряд ли, - отозвался вампир. - Просто его давно никто не открывал. Можешь посмотреть, конечно, хотя я сомневаюсь... Нет, не надо. Все в порядке.
В замке что-то щелкнуло, дужка лязгнула, и Аленар торжествующе отодвинул створку ворот.
- И зачем? - поинтересовалась я, проезжая в них. - Дом большой, сад, наверное, красивый, особенно если привести его в порядок. Но почему мы здесь?
Аленар помог мне спуститься с Янта.
- Видишь ли, Элька... Если захочешь, то можешь поселиться здесь.
- Я?
- Ты и дети. И Ариэн, конечно, - быстро поправился Аленар.
- Только не говори, что дом твой... - нехорошо прищурилась я.
- Не мой. Ланы.
- Ее мужа? - Я невольно вздрогнула, вспомнив невеселый рассказ Илланы, и осторожно оглянулась, словно бы барон мог до сих пор находиться в доме. Хотя в принципе, в этом нет ничего невозможного - в качестве призрака, к примеру. Страшного и опасного призрака, терроризирующего местных обитателей, поэтому здесь никто не живет.
- Нет, - рассмеялся вампир, обнимая меня за плечи. - Дом достался Лане по наследству от дяди. Она провела здесь свое детство. Привидений в особняке нет, не волнуйся. Можешь заселяться в любое время.
- Аленар, я не понимаю... Почему я? Если Иллане не нужен этот дом, его можно продать.
- Ты понравилась Лане. А продавать дом она не хочет. Он принадлежал ее семье несколько столетий.
- Ну и пусть переходит наследникам, если так...
- Элька, ты на самом деле не понимаешь? Сейчас у нее нет других наследников, кроме твоих детей.
- Она может родить своих, - осторожно заметила я.
- Элька... - Аленар повел меня к увитой хмелем беседке. - Она не хочет рожать бастардов от короля.
- Это ее право, - задумчиво согласилась я. - Но Иллана же не одинока в этом мире? Есть ты, Биэлла, Ремар, родственники со стороны матери, наконец.
Я пригнулась, проходя под низко нависшей веткой яблони, в листве которой светлели некрупные плоды.
- Какое отношение к ней имеют незаконнорожденные дети ее племянника?
- Они не будут незаконнорожденными, - жестко возразил Аленар. - Не думаю, что Ариэн станет тянуть со свадьбой.
Я проглотила уже возникшее на языке замечание: «Ален может не вернуться, и тогда вопрос со свадьбой отпадет сам собой».
Вампир сделал вид, что не прочитал его.
- Ни я, ни Ремар и Биэлла не собираемся переезжать в Картхейн. У нас есть свои обязательства. А остальная семья...
Аленар остановился возле мраморной скамьи в тени. Я провела рукой по ее поверхности, стряхивая мелкий мусор, и, поколебавшись, села. Платью после земли и травы уже ничто не могло повредить.
266 
