8 
— Он…
— Что, «он»?! — покривлялась Эрика. — Папули здесь нет! Ты — сама за себя. Даже, если боишься, поднимай глаза и смотри прямо в лицо, не позволяя противнику почувствовать твой страх. А если ты и этого сделать не можешь, тогда стой рядом с тем, кто не боится! Все поняла?
— Извините… — тут же прошептала Айя и отвернулась от нее.
— Опять двадцать-пять…
Айя посмотрела в сторону и увидела Орайю, который вернулся в соседнюю очередь. Айрин Белови стояла рядом с ним. Она улыбалась дереве, и свободно, без стеснений смотрела ему в глаза. Это был гордый взгляд, хозяйский, будто мужчина этот принадлежал ей по праву, и не было сомнений в том, что может быть иначе. Орайя перевел взгляд на Айю, и девушка тут же опустила голову, пряча от него свое лицо. Тоже мне, заступник… И вообще, почему все они смотрят на нее, как на овцу? То ли пастухами себя возомнили, то ли ей действительно пора блеять…
Айя повернула голову, и на этот раз встретилась глазами с Кимао. Много знать — это ответственность, а знать слишком много — груз, который приходится тащить на себе.
В голову Кимао закралось очередное сомнение, но он решил оставить его при себе.
Взяв причитающуюся еду у стойки раздачи, ребята присели за два соседних столика и начали есть.
— Могу я присоединиться к Вам? — раздалось над головой Данфейт.
— Конечно, — улыбнулся Кимао, подвигаясь к матриати и подтягивая свободный стул с другой стороны.
Девушка присела за стол и оказалась прямо напротив Айрин.
— Мы еще толком не познакомились, — самоуверенным тоном произнесла капитан. — Паола Найти.
— Думаю, наши имена Вам давно известны, — ответила Айрин, указывая вилкой на своих друзей.
— Вне сомнений, я знаю, с кем имею дело.
Айрин вскинула одну бровь, и чуть было не расхохоталась. Как же… Знает она… Айя приподняла голову над тарелкой и покосилась в сторону югуанки. Затем перевела взгляд на Айрин и едва заметно улыбнулась.
— Даже не пытайтесь, — засмеялась Паола, глядя при этом на Орайю. — Не все так просто, как кажется на первый взгляд!
— Не сомневаюсь, — улыбнулся дерева и прищурил свои черные глаза, нахально разглядывая новую знакомую. — Давно служите здесь, капитан?
— Мы все здесь недавно. Хотя, знаем друг друга уже много лет.
— О ком конкретно Вы говорите? — спросил Орайя, кладя приборы на тарелку и откидываясь на спинку стула.
— Обо всех, — пожала плечами Паола и улыбнулась зрячему. — Многие из нас учились вместе. А некоторые, даже дружили. Так же, как и зрячие, семьи военнослужащих хранят свои традиции, пристраивая своих детей там, где есть возможность.
— Вас тоже пристроили? — спросила Айрин, продолжая трапезу.
— Так же, как и Вас.
— Ужин обещает быть занимательным, — рассмеялся Орайя, бегая глазами от Айрин к Паоле. — Дамы, могу предложить Вам не просто словесный поединок, а настоящий рукопашный бой. Вы как? Лично мне идея свести в дуэли двух представительниц прекрасного пола кажется весьма заманчивой.
— Дуэль подразумевает объект спора, господин Сиа. А у нас с госпожой Белови данного объекта нет.
— Думаю, если покопаться в мотивах, что-нибудь можно будет найти.
— Мотивах чего, господин Сиа?
— Вы подсели к нам, пытаясь прощупать почву и определить слабые стороны нашей группы. Намеренно обратившись к майору, Вы пожелали занять место между ним и Данфейт Белови, однако, он вежливо предложил Вам присесть с другой стороны. Вам стало понятно, «почему», и Вы переключили свое внимание к сидящей напротив Айрин Белови. Вы дали нам понять, что осведомлены о многом, и попытались бросить вызов, применив свое врожденное обаяние, чтобы сгладить то презрение, которое, по непонятной причине, испытываете к нам. Вы обратили внимание, что кроме меня и Айрин Белови с Вами в разговор никто не вступает, предпочитая наблюдать за происходящим со стороны, и приняли решение сыграть в игру «кто слабее» именно с нами. Ну как? Нравиться игра?
— Не думайте, что эффект неожиданного вещания правды сработает. Хотя, было весьма занимательно, господин Сиа. Ладно, сразу перейдем к непосредственной причине моего появления здесь. После ужина, полковник Осбри желает пообщаться с майором Кейти. Майор, я провожу Вас, если Вы не против.
Кимао улыбнулся и посмотрел на брата.
— Вот, нужно было тебе все испортить…
8 
