3 
— Я привезла вам вашего племянника, — выпалила она.
Не успел он удивиться, как Шейла поняла: здесь что-то не так.
— Его мать сказала, что вы будете ждать меня. — Ее голос задрожал. Она так долго ехала сюда. Как такое могло произойти? Внезапно Шейла почувствовала ужасную усталость.
Ее мать и Барри были правы, когда назвали эту затею легкомысленной. И что ей теперь делать?
— Вы, должно быть, где-то неправильно повернули, мэм. В этом районе довольно легко заблудиться. У меня нет племянника, только племянница.
Его протяжный и глубокий голос звучал ласково и показался ей волшебным. И как ему удалось смутить ее и одновременно ободрить?
У него не было племянника, и во всем виноват неправильный поворот.
— Неправильный поворот, — повторила она, заикаясь. — Конечно, должно быть, вы правы. Наверное, я… — Она вспомнила о большой вывеске на главных воротах. — Должно быть, я нашла не того Маклеода. А поблизости есть еще человек с такой фамилией? — Она разволновалась, заметив искорки смеха, засветившиеся в его глазах.
— В этом районе очень много Маклеодов. Кого именно вы ищете?
Неожиданно с заднего сиденья машины раздался вопль Ники.
— Тернера, — ответила она и наклонилась к Ники, чтобы расстегнуть ремень. — Я ищу Тернера Маклеода.
Шейла обернулась. У мужчины был удивленный вид.
— Это я, мэм, но у меня нет…
Ники выскочил из своего кресла и оттолкнул ее. Он бросился прямо к высокому стройному мужчине, который испуганно и изумленно взирал на своих непрошеных гостей.
Ники захватил в пухлый кулачок джинсы Тернера Маклеода, и его вырвало прямо на ботинки мужчины.
Шейла закрыла глаза от стыда. Позади остались тысячи миль прерии, а Ники выбрал ботинки этого мужчины!
— О, — сказала она, — мне очень жаль.
Ники продолжал вопить, все еще держась за ногу мужчины.
Тернер Маклеод присел на корточки, не обращая внимания на испачканные ботинки. Он взял Ники на руки и внимательно всмотрелся в его лицо, а затем быстро потрогал его лоб.
— Лучше зайдите в дом. Похоже, у него небольшой жар, — сказал Тернер.
Этот спокойный голос заставил Шейлу запаниковать.
Она застыла на месте, глядя на них. У Николаса был другой цвет волос, более темный, чем у Тернера, но мальчик походил на него.
Внезапно ее осенила безумная догадка: Мария отправила ее вовсе не к дяде мальчика. Возможно, Тернер Маклеод был отцом Николаса, но не подозревал об этом.
Шейла ясно представила себе победно усмехающуюся мать.
«Думай головой, ведь именно для этого Бог и дал ее тебе», — вспомнила она ее слова.
Разум подсказывал Шейле, что надо бежать отсюда, и как можно быстрее. Но она не могла оставить Ники с совершенно незнакомым человеком, даже если он отец мальчика.
— Лучше я отвезу его в больницу, — предложила она.
Мужчина коротко взглянул на нее через плечо.
— Мэм, ближайшая больница находится очень далеко отсюда.
Он произнес эти слова спокойно и терпеливо, но ей показалось, что он осуждает ее.
На крыльце он снял свои ботинки, а затем распахнул дверь и, придерживая ее ногой, пригласил девушку в дом.
— Я ведь совсем не знаю вас, — сказала Шейла.
Он посмотрел на нее.
— Об этом надо было думать перед тем, как отправляться в дорогу. — Дверь скрипнула и закрылась за ним.
— Откуда вы знаете, что я приехала издалека?
— Судя по правам на машину, вы приехали из Орегона, мэм. У вас была уйма времени, чтобы подумать о том, что вы делаете.
— Но тогда я думала, что вы знаете Ники!
— Ники, — медленно повторил он, пристально посмотрев на мальчика.
Внезапно лицо Тернера Маклеода озарилось радостным светом, смущением и нежностью.
— Господи, — прошептал он и уставился на Шейлу, его глаза буравили ее неистовыми голубыми огоньками. — Кто его мать?
— Мария Джеррарди, — натянуто ответила она, а про себя добавила, что Мария — добрая католичка, чья жизнь полностью разрушена из-за тебя, из-за тебя, красивый дьявол.
Неожиданно его лицо стало очень серьезным.
Еще раз взглянув на Ники, он вздохнул и исчез во мраке дома.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Сейчас она стоит на крыльце и думает, не опасно ли входить в этот дом, подумал он, криво усмехнувшись.
Скорее всего, эта девушка приехала из большого города. У таких, как она, есть сигнализация в машине, а дверь ее квартиры запирается на дюжину замков. Кроме того, она каждый вечер смотрит выпуски новостей и сходит с ума от страха.
3 
