4 
Подойдя ближе, Девина сначала вежливо поклонилась даме, а затем молодой девушке.
- Садитесь! - раздался повелительный голос, и палец дамы, унизанный бриллиантовыми кольцами, указал на стул с прямой спинкой, стоящий напротив кресел. - Как вас зовут?
Девина догадалась, что к ней обращается миссис Вандерхольц - дама средних лет, величавая, с правильными чертами лица и, очевидно, очень привлекательная в молодости. Ее можно было принять за англичанку, если бы не характерный американский акцент. Ноги миссис Вандерхольц покоились на низкой скамеечке и были укрыты пледом из горностая. Девине показалось, что дама с ног до головы усыпана драгоценностями: пять ниток крупного жемчуга на шее, бриллиантовые серьги в ушах и множество изящных браслетов на запястье левой руки.
- Моя фамилия Каслтон, - негромко, но с достоинством проговорила девушка.
- Это английская фамилия? Я никогда не слышала ее прежде.
- Да, очень старинная, мэм. Мой род восходит к пятнадцатому веку.
Миссис Бандерхольц недоверчиво смотрела на девушку, словно раздумывая про себя, верить ей или нет. Наконец она спросила:
- Сколько вам лет?
Девина очень боялась этого вопроса, но подумала, что лучше солгать и вернуться в Англию, чем сказать правду и умереть с голоду в Америке.
- Мне двадцать три года, - уверенно ответила она.
- Расскажите о своей семье, - прозвучало новое требование.
- Мой отец, полковник Каслтон, недавно умер. Он служил в Гренадерском гвардейском полку. А отец моей матери - сэр Роберт Уилвин Чеширский.
- Вы можете подтвердить ваши слова документами?
- К сожалению, я не взяла с собой «Дебретт» и копию «Беркса»1, но если понадобится, я могу сходить в Публичную библиотеку и получить необходимые копии документов.
Девина подумала, что ее ответ прозвучал дерзко, но миссис Бандерхольц, к ее удивлению, одобрительно кивнула головой.
В беседу вмешалась молодая девушка, сидевшая рядом:
- Она нам подходит, мама. Давай возьмем ее.
Девина, отвечавшая до сих пор лишь на вопросы миссис Вандерхольц, перевела взгляд на девушку и увидела, что та очень хороша собой и похожа на мать: стройная, с густыми волосами, голубыми глазами. Одета она была в роскошное платье, но без украшений, и говорила с легким американским акцентом.
- Я хочу побольше узнать о мисс Каслтон, - заявила миссис Вандерхольц.
- Ты же все выяснила, мама! - возразила девушка. - Она англичанка, из знатной семьи и сможет обучить меня хорошим манерам и подготовить к поездке. Ты ведь этого от нее хочешь?
- Сколько раз я тебе говорила - нельзя быть такой нетерпеливой, Нэнси-Мэй, - сказала миссис Вандерхольц. - Мисс Каслтон слишком молода, и я не уверена, что ей удастся положительно влиять на тебя и оказывать сдерживающее воздействие.
- Если ты думаешь отправить меня в компании с одной из тех ведьм, которых мы сегодня видели, то знай - я с ними не поеду! - решительно сказала Нэнси-Мэй. - Да они сведут меня с ума прежде, чем мы покинем нью-йоркскую гавань. Уверяю тебя, они не только не бывали в обществе герцога, но даже не знают этого слова!
Миссис Вандерхольц молчала, не зная, что ответить, а Нэнси-Мэй тем временем обратилась к Девине:
- Вы когда-нибудь встречались с герцогом?
- Да, несколько лет назад, - ответила она.
Девина часто сопровождала отца на приемах и хорошо помнила пожилого раздражительного человека, обрушивавшего свой гнев на каждого, кто чем-либо ему не угодил.
- Вот видишь! - воскликнула Нэнси-Мэй и торжествующе посмотрела на мать. - Она знакома с герцогами и все мне о них расскажет! Она нам подходит, мама!
- Ты слишком легко ко всему относишься! - возразила миссис Вандерхольц.
- Вспомни, мам, ты еще в прошлом месяце искала мне компаньонку для путешествия в Англию! Ты мечтала найти ее в дипломатических кругах, но туда было трудно пробиться, и мы решили снизить требования. Я убеждена, что мисс Каслтон будет мне идеальной компаньонкой.
Почувствовав, что слова Нэнси-Мэй как будто почти убедили миссис Вандерхольц, Девина затаила дыхание.
- Вы сможете поехать в Англию в качестве компаньонки моей дочери? - спросила миссис Вандерхольц таким тоном, будто надеялась на отказ.
- Да, смогу, - уверенно ответила Девина и подумала, что миссис Вандерхольц все-таки поддалась уговорам дочери.
- Ладно, так и быть, я беру вас на работу с испытательным сроком, - заявила она. - Переезжайте к нам сегодня же. За оставшуюся неделю мне необходимо подробно ознакомить вас с вашими обязанностями. Но учтите: если вы нам не подойдете или окажетесь не той, за кого себя выдаете, я выгоню вас без недельной платы.
4 
