59 
Она встала с постели, и Грейс приготовила для нее ванну. После церемонии Луэлла должна была переехать в их совместные с виконтом апартаменты в новом крыле.
«Сегодня я не скажу ему „спокойной ночи“ и не буду ночевать отдельно от него, — думала она, медленно опускаясь в горячую воду. — Мы будем лежать в объятиях друг друга и сольемся воедино в нашей любви».
Ей вдруг очень захотелось, чтобы рядом с ней сейчас оказалась мама, которая могла бы дать ей добрый совет и развеять ее страхи. К тому времени как Грейс начала расчесывать густые золотистые волосы Луэллы, девушка взгрустнула оттого, что ее родителей не будет с ней, чтобы порадоваться за дочь в этот великий день.
Заметив слезы, навернувшиеся на глаза хозяйки, Грейс извинилась и выскользнула из комнаты, после чего бегом бросилась в оранжерею, где завтракала графиня.
— В чем дело, Грейс?
От графини не укрылось обеспокоенное выражение лица горничной, и она сразу же поняла, что речь пойдет о Луэлле.
— Это мисс Луэлла. Она очень огорчена, и мне кажется, вы нужны ей сейчас как никогда.
Графиня, отложив недоеденный гренок, отправилась вслед за Грейс наверх.
А Луэлла уткнулась лицом в руки, сложенные на туалетном столике, и плакала навзрыд. Легким мановением руки графиня отпустила Грейс, подошла к племяннице и ласково обняла ее.
— Дорогая моя, что случилось?
— Просто мне очень захотелось, чтобы мама и папа дожили до этого дня. Как было бы славно, окажись мама сейчас рядом со мной.
— Да, ты наверняка сильно скучаешь по ним, как и все мы. Но сегодня, в этот особенный день, утрата ощущается особенно остро. Я права?
— Как всегда, тетя Эдит. Прошу вас, не думайте, будто я не испытываю к вам глубочайшей благодарности — вы всегда были для меня второй матерью, но этот день много значил бы для мамы.
— И для моего зятя, твоего отца, — вздохнула графиня.
Луэлла крепко прижала к груди фотографию родителей, всегда стоявшую у нее на туалетном столике.
— Мне кажется, будто часть моего сердца умерла вместе с ними.
— Да, я понимаю тебя, дорогая моя. Но ты же знаешь: ради памяти твоих мамы и папы ты должна быть счастлива сегодня. Они бы не хотели, чтобы ты плакала и чувствовала себя несчастной.
Луэлла, взглянув на фотографию, поцеловала ее.
— Да, конечно, тетя Эдит. Именно так все и будет, однако мне все равно очень хочется, чтобы они увидели, как я выхожу замуж. Просто потому, что Дэвид наконец помирился со своим отцом, мне еще сильнее захотелось, чтобы и мои родители были рядом со мной. Они бы полюбили Дэвида так же, как и я.
— Но они увидят тебя. С небес.
— Я бы очень хотела в это верить. Я бы чувствовала себя куда лучше, если бы знала, что сегодня они смотрят на меня и улыбаются мне.
— Так и будет. Загляни в свое сердце, и ты увидишь там правду. Господь укажет тебе путь, родная моя. Молись Ему, и Он передаст тебе их любовь.
Луэлла, вытерев глаза, кивнула. Сложив руки перед грудью, она мысленно вознесла короткую молитву, от всего сердца надеясь на то, что ее слова будут услышаны.
— Вот теперь мне уже намного лучше, — провозгласила девушка, когда в комнату на цыпочках вернулась Грейс. — Тетя, большое вам спасибо. Не знаю, что бы я делала без вашей мудрости.
— Дорогая, все мы любили и теряли своих любимых, а в такие дни, как сегодня, они всегда с нами.
Графиня тихо вышла из комнаты, оставив племянницу заниматься приготовлениями.
Луэлла надела свадебное платье, и, когда приблизилась к зеркалу, из окна на нее вдруг упал солнечный луч.
Ахнув от изумления, она сказала себе: «Это знак! Знак того, что папа и мама со мной».
Утешившись, Луэлла воспрянула духом и вскоре обнаружила, что уже сидит рядом с графом в карете, которая везет их в церковь. В ее сердце наконец-то влилась безмерная радость.
* * *
Церемония прошла без сучка и задоринки, и все присутствующие согласились с тем, что Луэлла — самая красивая и счастливая невеста не только в Бидефорде, но и, не исключено, во всей Англии.
Виконт, ослепительный и строгий в своем утреннем костюме, повел ее по проходу после того, как их провозгласили мужем и женой, от всего сердца радуясь, что отец с бабушкой разделили с ним самый счастливый момент его жизни.
Беннет уже ждал их в «даймлере», украшенном ради такого случая белыми лентами. На церковном дворе собрался весь Бидефорд, приветствовавший их радостными криками, когда они вышли из церкви.
59 
