49 
Она не взглянула на него, а занялась серебряными колокольчиками и ленточками на елке.
— Если что-нибудь не нравится, лучше молчи, сказала она. — Уже поздно исправлять.
Краем глаза она заметила, что он осматривается вокруг, словно все впервые видит.
— Нет, здорово. Я пришел спросить, не надо ли помочь.
— Это было бы кстати на прошлой неделе, съязвила она, — хотя бы вчера. А сегодня — просто не мешай.
— А как насчет потом?
— После вечеринки? — она зорко глянула на него. Не будешь ли так любезен выразиться яснее?
— Я просто спросил, не помочь ли с уборкой после вечеринки. Не стоит волноваться, гадая о скрытых мотивах, Пейдж. Ты ясно дала понять, что не хочешь и слышать о моем предложении.
Она вновь обрела способность трезво мыслить.
Остин, в конце концов, не так уж глуп. Он понял, что не стоит настаивать, если это ничего не изменит.
И неважно, что в глубине души ей хотелось, чтобы он был все так же настойчив.
— Я уже договорилась об уборке — мне останется лишь проконтролировать работу. Как только все будет сделано, я отправлюсь домой, принять пенную ванну с пузырьками, и буду целыми днями сидеть дома.
Вот так-то, подумала она. Из этого он должен понять, что она и не думает просить его торчать здесь, чтобы составить ей компанию.
— Какая ты деловитая, — пробормотал он.
Пейдж поняла, что он произнес это не в качестве комплимента.
— И изобретательная, — сладко пропела она. — Разве тебе не нравится, как ловко я превратила стол для охраны в подставку для елки? Прямо в центре — место лучше не придумаешь. Вдобавок я сэкономила «Тэннер» кучу денег, купив елку поменьше, а выглядит она так же здорово, как если бы в ней было двадцать пять футов.
— Похоже, охране это не очень нравится.
— Жаль. Скажи им, чтобы бросили изображать из себя секретных агентов и повеселились.
Жаль, что ей мало проку от собственных советов. Но еще столько надо сделать, а в свободные минуты нет передыха от потока воспоминаний.
Она смотрела издали, как Дженнифер забралась на колени к Санта-Клаусу, и гадала, о чем это она попросила на Рождество. Она видела, как девочка помчалась к отцу, и ревность болью отозвалась в сердце, когда тот подхватил ее на руки с любовью, которой наполнено было каждое движение.
Я приняла единственно правильное решение, твердила она. Было бы мучительно жить с ним, любя его и понимая, что он не любит меня.
Последние из уборщиков завершили свое дело; ушел последний грузовик, полный мусора. Пейдж в полной тишине еще раз осмотрелась, чтобы не осталось ни клочка бумаги, ни смятой ленты, ни нитки блесток.
Елку сняли со стола и отодвинули под пролет лестницы, чтобы не мешалась. Охранник молча прошел по атриуму и с профессиональной подозрительностью глянул на Пейдж.
Она оделась и вышла и, не веря своим глазам, обнаружила пустое место на парковке, где оставила свой «минивэн».
Не может быть, чтобы его угнали, твердила она себе. Ни один угонщик, если он в своем уме, не позарился бы на старый «минивэн», когда вокруг полно куда более дорогих средств передвижения.
Но он исчез, и в том нет сомнения.
Позади открылась дверь, и, радуясь, что не поддалась соблазну скорчить охраннику рожу, она повернулась, чтобы попросить о помощи.
Остин проговорил:
— Ты была права насчет наемной бригады уборщиков. Все блестит как никогда.
Пейдж удивленно моргнула.
— Я думала, ты давно уехал.
— Остались кое-какие дела, поэтому Кэсси взяла с собой Дженнифер. Уговоры не потребовались, сухо заметил Остин. — Я думал, ты прямиком поедешь домой принимать ванну с пузырьками, как только закончишь.
— Не могу, — с горечью произнесла Пейдж. Увели мой «минивэн».
У Остина удивленно взметнулись брови.
— С места парковки «Тэннер»?
— Вот и говори после этого о своих хваленых охранниках!
— В этом наверняка все дело. Ты получала визитную карточку для машины?
У Пейдж отвисла челюсть.
— Ты что, шутишь?
— Бьюсь об заклад, охрана отбуксировала его.
Нет ни карточки, ни номера служащего.
— Черт бы побрал твою охранную систему! Это они поквитались со мной за елку, ведь так?
— Елка и вправду оказалась прямо у них на дороге, — резонно заметил Остин. — Могу подвезти.
— Пусть твои хулиганы вернут мою машину.
— Если он где-то заперт, то до понедельника его не вызволить. Могу подвезти тебя.
— Подвези меня в агентство по прокату машин, любезно предложила Пейдж. — И оплати счет.
49 
