18 
— Оно может оказаться крепче, чем кажется на первый взгляд, — предупредила его Айрин. — Ой, то есть конечно же глоток. Видите, мне и пить не надо, я и так заговариваюсь.
Она засмеялась, и Клайв рассмеялся вслед за ней.
— Устали? — участливо спросил он. — Наверняка Оливер загрузил вас работой.
Айрин пожала плечами.
— Я справляюсь. Не так уж все и сложно.
Клайв улыбнулся и налил себе еще вина.
Айрин мелкими глоточками потягивала сок из личи.
— Вы всю жизнь собираетесь проработать секретарем в издательстве? — поинтересовался Клайв.
Айрин пожала плечами.
— Не знаю…
— Что, никогда не задумывались об этом? Ни за что не поверю.
— Почему?
— Все современные девушки помешаны только на одном: на карьере.
— Так-таки все? — недоверчиво проговорила Айрин.
— Большинство моих знакомых девушек. И думаю, что большинство ваших.
Айрин снова пожала плечами.
— Не… не знаю. А чем это плохо?
— Это смертельно плохо для мужчины, который жаждет найти свой идеал.
— Какой у вас идеал? — чуть ли не против своей воли спросила Айрин. Она вовсе не собиралась беседовать с Клайвом о его женских идеалах. Разговор поворачивал совсем не в то русло, как ей думалось. Вместо того чтобы болтать о творчестве Миддла, они сидят тут и обсуждают ее карьеру.
— Мне бы хотелось, чтобы моя девушка ждала меня дома с вкусным ужином, приготовленным собственноручно. Не эти чертовы полуфабрикаты, наспех разогретые в микроволновке, а настоящая, достойная кухня…
— И чтобы при этом она еще и работала?
— Да зачем же ей работать? На булавки-туфельки я вполне готов давать деньги. Зачем ей убивать свою молодость и красоту на совещаниях, на ресепшене или в отделе продаж? Женская реализация, на мой взгляд, совсем не в этом.
— Чем больше женщины становятся самостоятельными, — усмехнулась Айрин, — тем, кажется, больше страдают мужчины.
Миддл недрогнувшей рукой подлил себе еще вина и сделал большой глоток. Вытерев рот салфеткой, он продолжил свои откровения:
— Роли в современном обществе меняются — женщины стремятся на работу, мужчины начинают заниматься домашним хозяйством.
— Это так плохо?
— Это неправильно. Как-то все с ног на голову.
— Ну так напишите об этом, — поддела его Айрин. Разговор уже начинал забавлять ее. Чего доброго, он наберется так, что мне придется заказывать такси. Да и ему тоже. Будет жаль, если он разобьет свою шикарную сверкающую тачку.
— Вот вы, Айрин! — Миддл словно и не заметил ее попытки перевести разговор на творческую тему. — Чего вы по-настоящему хотите от жизни?
Она пожала плечами и вытянула через трубочку остатки личи.
— Если честно, — медленно проговорила она, — я не так уж часто задумываюсь об этом. — И тут лицо Клайва словно подернулось легкой туманной дымкой. Айрин говорила, но у нее было такое ощущение, что говорит она сама с собой. — Сначала была школа. Я там ничем особо не выделялась. Да, иногда было интересно, иногда весело. Мне нравились литература, история искусства. Но так, чтобы увлечься этим по-настоящему, чтобы заниматься всю жизнь… Нет. В колледже тоже было неплохо, но зачем я пошла туда? Потому что так было надо. В группе поддержки я не выступала, мы с компанией — мальчики, девочки, всех поровну — развлекались, но никогда не доходили до каких-то безумств: иногда концерты, иногда пикники, посиделки в кафешках и совместные походы в кино. Но ни сосредоточенности на учебе, ни непрерывных тусовок не было. Все было постольку поскольку.
— В каком смысле? — уточнил Клайв, внимательно наблюдавший за ней. Можно подумать, ему действительно были настолько интересны подростковые воспоминания голубоглазой девушки, сидевшей напротив и поигрывавшей длинным каштановым локоном.
— Я толком не знала, к кому себя отнести, — пояснила Айрин. — Не заучившаяся девочка, но и не прожженная тусовщица. Среднестатистическое детство, среднестатистическая юность. Ни плохо, ни хорошо. Диплом в колледже я защитила по истории живописи. Но что мне было делать с этим дипломом потом?
— Идти работать в художественную галерею. И вообще, тут ведь есть масса вариантов.
Айрин вздохнула:
— Я очень старалась, когда писала свою дипломную работу. Но в ней не было ничего особенного. Просто выполненная по всем правилам и канонам, вытянутая стараниями моего куратора хорошая теоретическая работа. Никакой практической пользы она принести не могла. Ничего нового я в ней не сказала. И уж тем более мне не было смысла пытаться работать в этой области.
18 
