12 
— Для тебя мое отношение было не слишком важным, раз ты решила не возвращаться. С учетом этого мне странно, что ты приехала сейчас, спустя три года. Если бы я знал, что эксперт — это ты, я бы заменил тебя. Обычно Масуд, мой секретарь, посвящает меня в подобные детали, но сейчас он болен и находится со своей семьей.
— И как же нам теперь быть? Хочешь ли ты, чтобы я вела себя так, словно мы никогда не встречались?
Захир на минуту отвернулся, собираясь с мыслями.
— Я хочу, чтобы ты исчезла с лица земли! Тогда мне не пришлось бы терзаться мыслью, что ты выбрала себе в спутники другого мужчину, не меня.
У Джины перехватило дыхание от горечи и страсти, которые слышались в этих словах.
— Нет никакого другого мужчины, Захир. И никогда не было. Это правда.
Он вновь взглянул на нее, так презрительно, что сердце в груди останавливалось. Как бы она ни старалась, но возбудить любовь к себе у окружающих ей было очень трудно.
— Это больше не имеет значения. Теперь уже слишком поздно.
Подавленная безнадежностью, которой веяло от его слов, Джина облизала губы, пытаясь справиться с сухостью во рту.
— Почему ты не сказал мне, кто ты? — тихо спросила она.
— Я не был правителем Кабуядира, когда мы встретились. Я знал, что унаследую титул шейха после смерти отца. Меня готовили к этому с детства. Но когда мы были вместе, я оставался просто Захиром. Тогда я думал, что мне предстоит беззаботная жизнь с тобой, прежде чем я стану правителем. Кроме того, когда мы встретились у Хусейнов, у меня было горе, как и у тебя. Моя мама умерла за месяц до этого. Я надеялся, что жизнь станет лучше, несмотря на мою потерю. Но ты отказалась приехать ко мне. А через несколько дней после нашего последнего телефонного разговора здоровье отца стало быстро ухудшаться, и он умер. Я стал шейхом Кабуядира. Моя жизнь навсегда изменилась.
Сердце Джины сжалось от сострадания.
— Значит, ты правишь уже три года. Ты женат?
Задать этот вопрос было очень трудно, но Джина отчаянно нуждалась в ответе.
— Нет.
— Почему нет?
Захир сложил руки на груди. Джина невольно залюбовалась красивыми очертаниями крепких мышц, которые обозначились при этом движении.
— Мой долг как правителя — заключить брак, наиболее выгодный в стратегическом и династическом отношении. Веришь или нет, но соседние королевства не изобилуют подходящими невестами. Вот почему я еще не женился.
Джина замолкла на минуту. В доводах Захира был изъян, который беспокоил ее. Она вопросительно посмотрела на него:
— А как же пророчество «Сердца отваги»? Что судьба всех потомков в твоей семье — жениться по любви?
— А что с ним? — Его загорелый лоб вопросительно наморщился.
Узнав историю пророчества, Джина была поражена до глубины души. Она проглотила ком в горле:
— Разве оно ничего для тебя не значит?
— Эта драгоценность — наше проклятие! Многие поколения моей семьи попали под чары легенды. Именно поэтому я хочу наконец избавиться от нее.
Джина уставилась на него:
— Так вот почему ты продаешь ее? Ты считаешь ее проклятием?
— Последними, кого она прокляла, были мои родители и муж моей сестры, Ажар. Эти браки закончились ранней смертью. Ажар погиб в автокатастрофе несколько месяцев назад. Теперь Фарида ходит по дворцу словно призрак, почти не ест и не спит, не разговаривает ни с кем, кроме меня да разве что слуг. Ты действительно думаешь, что я захочу оставить у себя это чертово украшение после такого?
— Я искренне соболезную тебе и твоей сестре, Захир. Это ужасная трагедия. — Не осознавая этого, Джина назвала его по имени, забыв о громком титуле. — Но я не сомневаюсь: ты понимаешь, что эта вещь не имеет цены. Весь мир будет оспаривать право приобрести ее, если ты выставишь ее на продажу. Но как же твои собственные потомки? Твои дети, дети сестры, если она вновь выйдет замуж? Разве ты не лишаешь их важного семейного наследия, не говоря уже о том, что это вещь несравненной красоты и исторической ценности?
— Постой-ка! Если мне не изменяет память, я нанял тебя, чтобы ты дала экспертную оценку и подтвердила ее происхождение? Вовсе не для того, чтобы указывала мне, что с ней делать! — Он пошел к двери, дрожа от гнева.
— Прости… — Джина двинулась к нему, чувствуя, как его боль захлестывает ее.
Она видела, как ему плохо от потери родителей, от того, как любимая сестра ушла в себя после смерти мужа, не говоря о потрясении от встречи с ней. Джине страстно захотелось дотронуться до него, утешить его.
12 
