112 
Он опять усмехался. Довольно необычный субъект. Он был выше Доминика и, наверное, такой же привлекательный. Золотистые волосы, подстриженные в модном свободном стиле, темно-изумрудные глаза; судя по загару, который был чуть темнее золотистых волос, он любит проводить время на свежем воздухе. Определённо, у нее был бы замечательный список молодых лордов, из которых она могла бы выбирать, если бы у нее всё же был Сезон.
— Полагаю, Вы хорошо знаете Доминика, раз решили выкинуть подобный фортель?
— Слишком хорошо. Я бы рискнул сказать, что я его самый близкий друг… ну, по крайней мере, он мой самый близкий друг. Я очень рад познакомиться с Вами, леди Брук. Что касается остальных моих достоинств, то я утомительно богат, у меня чудесная семья, очаровательная любовница. Всё, чего мне не хватает — это Вы.
— Прошу прощения? Я могла бы поклясться, Вы только что сказали, что являетесь другом Доминика.
— Но дружба не может стоять на пути у судьбы. Давайте сбежим. Я обещаю любить Вас вечно. А Принц не сможет ничего сделать, если Вас украдет третье лицо.
— Так Вы знаете об ультиматуме Регента?
— Конечно. Дом всё же мой лучший друг.
Она фыркнула.
— Или Вы его худший недруг, раз предлагаете такое. Но, должно быть, Принц Вас очень любит. Это довольно интересная стратегия, которая позволит ему украсть богатства обеих семей, а не только одной.
— Вы думаете, у нас с Вами ничего не получится?
— Я думаю, что Вас подговорил Регент, — она слишком поздно заметила озорные искорки в его глазах, и это заставило её закатить свои. — Вы просто дурачитесь, так ведь? Мне не смешно.
Он вздохнул.
— В последнее время я это часто слышу. Ну ладно, что я могу сделать, чтобы помочь Вам раздразнить нашего зверя? Полагаю, его будет достаточно лишь слегка подтолкнуть.
— Вы же на его стороне. Не пытайтесь утверждать обратное.
— Вот именно! — воскликнул Арчер. — Думаете, я не хочу видеть его счастливым?
— В его семье нет такого понятия.
— Но Вы же собираетесь это изменить, не правда ли?
Хорошо, что танец быстро закончился. Когда музыка прекратилась, она направилась к Доминику без помощи лорда Гамильтона. У нее не было ответа для друга Доминика. Она не могла сказать ему больше того, что уже сказала матери Доминика.
Доминик не подходил к ее матери, а ждал Брук сбоку танцевальной площадки. Когда она дошла до него, он спросил:
— Арчер хорошо себя вел?
— Он был… я бы сказала, вызывающе эксцентричным. Он всегда такой?
— Только когда у него соответствующее настроение. Ну что, тебе достаточно танцев на сегодня?
— Более чем.
— Тогда попрощайся с матерью, и мы поедем.
— С ее стороны не будет ответной любезности, так что мы можем обойтись без этого. Я сомневаюсь, что она вообще подошла бы ко мне сегодня, если бы ты не оставил меня на нее. И леди Хьюитт стоит рядом с выходом. Нам надо перекинуться с ней хотя бы парой слов, иначе твоя мать точно об этом узнает.
— Беспокоишься даже о таком маленьком промахе?
— Я нет, но твоя мать может не посчитать его таким уж маленьким.
Он взглянул на нее сверху вниз, пока подводил ее к леди Хьюитт.
— Ты действительно беспокоишься о моей матери?
— Не удивляйся так сильно. Любые потрясения могут замедлить ее выздоровление.
— Ты не сильно-то следила за этим, когда я поправлялся.
Она рассмеялась.
— А разве там был выбор?
Этот относительно обычный разговор не продолжился после того как они поблагодарили хозяйку и пошли к экипажу, стоявшему немного выше по улице. Брук была в хорошем настроении, и она понимала, это из-за того, что он не нашел сегодня любовницу. Но и предвкушение грядущего тоже набирало силу. Она пыталась избавиться от него, подумав, что он, может быть, шутил по поводу поцелуев на пути домой. Но она хотела, чтобы это произошло. Осмелится ли она начать первая? Нет, ей надо подождать всего пару дней перед тем, как она сможет быть настолько дерзкой.
— Тебе понравился твой первый бал? — спросил Доминик, как только сел рядом с ней в экипаже.
— Да, — вздохнула она задумчиво. — Разве что я думала, он будет более романтичным, с парочкой украденных поцелуев.
Он приподнял бровь.
— Мы поцеловались во время танца.
— Ну, это точно был не украденный поцелуй. Кроме того, мы поцеловались, чтобы убедить Регента и остальных людей, что мы подчиняемся «предложению» о замужестве.
112 
