17 
– Давай сосредоточимся на деле, дурачиться будем потом.
Как будто мистер Зануда когда-либо дурачился в своей жизни.
– Когда ты в последний раз с кем-нибудь встречался?
Джекс опустил два кубика сахара в эспрессо и принялся задумчиво помешивать.
– Что ты имеешь в виду под «встречаться»? – уточнил он.
Руби закатила глаза, вспомнив, что мужчины и женщины по-разному определяют для себя это понятие. Некоторые женщины после первого поцелуя начинают задумываться об именах общих внуков. Для большинства мужчин требуются полгода «встреч» и ключи от квартиры, чтобы принять тот факт, что у них есть девушка.
– Длительные отношения? Дольше трех месяцев. – Она постучала пальцем по губе. – Просто если выяснится, что ты ходил налево, тебя переедут дорожным катком.
– Ходил налево? Очаровательно.
Она помахала рукой перед его лицом:
– Сосредоточься и отвечай на вопрос.
– Время от времени у меня были женщины в Перте. Последняя – пять месяцев назад, – послушно ответил он.
– Ничего серьезного?
– Я же сказал только что! – рявкнул он, раздраженно уставившись в свой кофе в ответ на ее удивленный взгляд.
– Неудивительно, с таким-то характером.
– Я живу в маленьком городке посреди пустыни, населенном рабочими прииска. Мне не с кем и некогда завязывать отношения.
– Я живу в огромном мегаполисе, и мне тоже не до отношений, – беспечно заявила она, слизывая шоколад с пальцев.
Джекс как завороженный следил за движениями ее языка, и его видимое возбуждение начало передаваться ей.
– Странно, – пробормотал он.
– Почему? Потому что мы, женщины, ищем родственную душу, вторую половинку? – Она драматически прижала руки к груди. – Не пойми меня превратно, я хожу на свидания. Это все прекрасно, мне нравится. Но ничего серьезного.
– Что, вообще никогда?
– Кто бы говорил, пустынный отшельник.
Он нахмурился:
– Пожалуй, людям так будет легче поверить в нашу историю.
– Да, мы влюбились друг в друга с первого взгляда, но держали это в тайне, потому что не хотели шумихи, особенно…
– Особенно учитывая, что мой отец скоро выйдет из тюряги и журналисты и так стоят на ушах.
Она кивнула:
– Ты можешь не рассказывать об этом, но мне кажется, я должна знать основное, на случай, если на меня накинется пресса.
Он фыркнул:
– Я уже вижу заголовки: «Алмазная принцесса спуталась с сыном преступника. О чем она думала?»
В первый раз, с тех пор как они встретились, Джекс дал ей повод заподозрить, что он способен хоть на какое-то подобие чувств. Руби положила свою руку на его, ее маленькая и бледная, его большая и загорелая.
– Может, она думала о том, что он отличная партия? Может, она думала, что он сильный, богатый и успешный? Может, она думала о том, что наконец воплотит подростковые фантазии о плохом парне и спасет свой бизнес?
Он поднял на нее горящий взгляд, и между ними снова побежали разряды электричества.
– Тонко спланировано.
– Про спасение бизнеса? Ну это было довольно просто.
Джекс поднес ее руку к губам. Ее бросило сначала в жар, затем в холод.
– Расскажи мне о своей подростковой фантазии.
Им нужно закончить сделку – их брак, – и, если сейчас они отвлекутся на посторонние темы, это может привести к серьезным проблемам.
Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы люди усомнились в реальности их романтической истории.
Конечно, Джексу легко тут сидеть, такому сексуальному, демоническому и загадочному. Что он теряет, если они потерпят неудачу? Репутацию?
У парня один из крупнейших приисков в Западной Австралии. Да ему это как слону дробина!
Что касается Руби…
Она внутренне содрогнулась от одной мысли о том, что будет с Сапфи, если они все-таки обанкротятся. Она высвободила руку, взяв латте.
– Отложим это до медового месяца. Сейчас нам нужно обо всем договориться.
– У нас будет медовый месяц? – Его бархатный тон ласкал и обволакивал, и она с трудом подавила желание потереться щекой о его ладонь, словно кошка.
– Если тебе повезет. – Руби отхлебнула кофе, его горьковатый вкус соответствовал ее настроению.
Ей нравилось дразнить Джекса. Это позволяло отвлечься от непрестанного свербящего чувства, что они совершают непоправимую ошибку.
Каково это, сидеть рядом и обсуждать будущую свадьбу с тем, кого она обожает, кого любит, без кого не может жить? С настоящим женихом?
Руби всегда мечтала об этом дне, но вышло так, что ее планам о сказочной свадьбе не суждено было осуществиться. Даже если она и встретит когда-нибудь свою любовь, второй брак будет лишь вторым. Статус разведенной женщины не предполагает романтики. Но все это ради благой цели, не стоит об этом забывать.
17 
