44 
«Я просто тебя использовала» – именно эту фразу Лейла сама бросила ему сгоряча. Ей стало противно от самой себя.
– Я говорил тебе, что единственный человек, которого я когда-либо любил, был Макс, – продолжал Алекс. – Меня воспитали с четким убеждением, что брак – стратегический альянс для продолжения рода. Семейная жизнь моих родителей стала ярким тому подтверждением. Я обещаю, что буду уважать тебя и заботиться о тебе, Лейла. Сегодня все прошло как нельзя лучше, и у меня нет сомнений, что из тебя получится достойная королева. И заботливая мать наших детей. Но большего я тебе дать не могу.
Вот она – жестокая правда, которая разбила все ее несмелые мечты.
– Что ж, – произнесла Лейла ровным тоном, будто ее сердце не кровоточило в эту секунду, – по крайней мере, ты честен со мной. Но… Мне надо перед тобой извиниться.
– За что?
Она потупила глаза и сказала:
– В тот день, в Париже… Когда я сказала, что использовала тебя, чтобы лишиться девственности… Я солгала, потому что чувствовала себя униженной и хотела скрыть это от тебя.
Не дав Алексу возможности опомниться, Лейла бегло затараторила:
– Не волнуйся. Я не влюбилась в тебя тогда… Но моя гордость была задета. И… давай с этого момента всегда быть откровенными друг с другом. Уважение и доверие – неплохой фундамент для семьи. Не буду отрицать – этот брак не сделает меня по-настоящему счастливой. Но ради нашего ребенка я готова пойти на это.
«Этот брак не сделает меня по-настоящему счастливой» – эти слова привели Алекса в уныние, хотя всего секунду назад Алекс испытал облегчение. А ее признание потрясло его, перевернув представление об их прошлом. Ему следовало склонить голову перед этой женщиной, которая сменила магазинчик на роскошный замок, но при этом осталась собой и сумела очаровать всех на этом вечере.
Алекс впервые почувствовал себя злодеем, который губит нечто прекрасное. Но отпустить Лейлу было невозможно, ведь их связывает ребенок.
– Я должен кое-что тебе объяснить. Когда мы впервые встретились, я вовсе не собирался использовать тебя в качестве отвлекающего маневра. Наше путешествие на Карибы было спонтанным. Но все-таки я воспользовался представившимся случаем и приказал сделать эти снимки, чтобы пустить всех по ложному следу. Прости меня за это. Ведь с этого и началась охота журналистов на тебя. Но я начал за тобой ухаживать просто потому, что хотел проводить с тобой время.
Откровенность Алекса сделала Лейлу еще более уязвимой и ранимой.
– Что ж, теперь все в прошлом, – произнесла Лейла с нарочитой беззаботностью. – И уже не имеет никакого значения.
Испугавшись, что Алекс заметит боль в ее глазах, она вернулась в зал и избегала его весь остаток вечера. Если ей предстоит прожить жизнь с мужчиной, который никогда не ответит ей взаимностью, то пора научиться скрывать свои эмоции.
«Если бы только ты видел ее, Алекс! Дети, врачи, медсестры – все в восторге от нее. Ей хватило одного посещения, чтобы сделать для детского отделения намного больше, чем сделал ты за полгода. Без обид», – вспомнилась Алексу похвала Андре его невесте, которая обладала всеми необходимыми качествами, чтобы покорить сердце народа.
В течение последних нескольких дней после приема по случаю их обручения Лейла с рвением принялась изучать обязанности королевы. По ночам Алекс незаметно приходил в ее спальню и смотрел, как она спит. Алекс сгорал от желания забраться к ней в постель и овладеть ею, но что-то его останавливало – страх, что одно прикосновение к ее нежной коже вырвет из него признание, к которому он еще не был готов.
– Ваше величество, ваша невеста здесь и желает вас видеть.
– Пригласите ее, пожалуйста.
Лейла зашла, и его, как обычно, накрыла волна вожделения от одного взгляда на нее. Ее лицо казалось бледным.
– Что случилось? – разволновался Алекс. – Ты себя совсем не жалеешь. Я говорил Андре, что ты и так слишком занята приготовлениями к свадьбе…
Она выставила руку, чтобы остановить его:
– Нет, со мной все хорошо. Я рада, что посетила больницу.
– Все тобой восхищаются. – Его лицо просияло гордой улыбкой.
Щеки Лейлы зарделись, а голова смущенно поникла. Алекс понял: именно за искреннее проявление чувств он ее и любил. Эта мысль оглушила его словно обухом по голове.
Алекс притих и замер. Улыбка сползла с его лица.
– Что с тобой? Ты выглядишь так, будто увидел призрак. – Лейла протянула к нему руку, но он отпрянул от нее.
44 
