Глава ПЕРВАЯ

— Я уже иду.

Кассандра повесила трубку домофона, подхватила изящную дамскую сумочку, ключи, вышла из квартиры, вызвала лифт и спустилась в фойе. Там ее ждал брат.

Кэмерон был на два года старше Кассандры. Недавно ему исполнилось двадцать девять лет. Брат и сестра были удивительно похожи друг на друга: оба светловолосые и голубоглазые. Но рядом с упитанным Кэмероном маленькая изящная Кассандра выглядела особенно хрупкой.

— Класс! — восхищенно воскликнул Кэмерон, увидев сестру. Кассандра ответила ему нежной улыбкой. Длинное розовое платье на тонких бретельках подчеркивало каждый изгиб ее точеной фигурки, а гофрированная складка с разрезом доходила средины бедра, демонстрируя красоту стройных ног. Легкая прозрачная шаль того же цвета, что и платье, эффектно дополняла вечерний туалет, скромные ювелирные украшения не бросались в глаза.

— Ты потрясающе выглядишь, — заверил Кэмерон.

— Тогда пошли удивлять публику, — игриво ответила Кассандра.

Кокетливо наклонив набок головку, она взяла брата под руку.

Благотворительная акция, на которую отправились Кассандра и Кэмерон, была светским событием. Прием проходил в одном из самых роскошных отелей города. Здесь, как обычно, присутствовал весь цвет высшего общества Сиднея. Кэмерон и Кассандра представляли своею отца. Два года назад после сердечного приступа и инсульта Александр вынужден был отойти от дел. В просторном фойе уже собрались гости. Встречая знакомых, Кассандра заученно улыбалась, останавливалась, чтобы обменяться приветствиями то с одним, то с другим. Проходя мимо официанта, она непринужденным жестом взяла с подноса бокал шампанского.

Кассандра была настоящей светской львицей. Она всегда свободно чувствовала себя на мероприятиях подобного рода. Обучение в частной школе и стажировка во Франции сделали свое дело. Семья Престон — Уиллерс занимала почетное место в иерархии Сиднея. Отец Кассандры и Кэмерона, Александр Престон-Уиллерс, по праву гордился споим положением в обществе. Кэмерона с детства готовили к тому, что, повзрослев, он должен будет взять в свои руки управление семейным делом. Кассандра изучала геммологию, науку о драгоценных камнях, и ювелирный дизайн. Она училась мастерству у известного ювелира. Сейчас ее работы начинали приобретать популярность.

— Нам нужно кое-что обсудить, — тихо сказал Кэмерон.

Кассандра посмотрела брату в глаза, изучая их выражение.

— Сейчас? Здесь? — беспечно спросила она, ожидая увидеть в ответ беззаботную улыбку Кэмерона.

— Позже.

Кассандра решила, что ничего серьезного случиться не могло. Иначе Кэмерон непременно рассказал бы ей обо всем в машине по дороге на прием.

— Дорогая, как поживаешь?

Приятный женский голос прозвучал совсем рядом. Кассандра повернулась, чтобы поприветствовать высокую стройную девушку.

— Сиобан! — В глазах Кассандры вспыхнул веселый огонек. Сиобан была ее школьной подругой. В детстве они проводили вместе много времени. Сейчас Сиобан была моделью.

— У меня все прекрасно! А ты как?

— Завтра улетаю в Рим. Потом Милан и Париж — ответила девушка.

— Тяжелая у тебя жизнь, — усмехнувшись, сказала Кассандра.

— Тяжелая, но интересная, — согласилась Сиобан, широкого улыбнувшись. — В Риме у меня свидание с одним итальянским графом.

В выразительных зеленых глазах модели заблестели озорные искорки. Кассандра покачала головой.

— Проказница, — нежно пожурила она.

— На это раз все очень серьезно, — заявила ей подруга.

— Ты всегда так говоришь, — парировала Кассандра.

— Все вот-вот должно решиться. Родители в курсе.

— Я очень рада за тебя.

— Спасибо. — Сиобан подалась вперед, и девушки слегка прикоснулись друг к другу щеками.

— Береги себя.

— Непременно.

Скоро двери парадной залы откроются. Гостей пригласят занять свои места. Устроители вечера прочитают свои речи. Официанты подадут вино и закуски.

К слову сказать, Кассандра проголодалась. Днем она успела перехватить только йогурт и фрукты.

Кэмерон о чем-то увлеченно разговаривал с человеком, который, судя по всему, был его деловым партнером. По крайней мере так могло показаться со стороны. Кассандра потягивала прохладное шампанское из бокала и размышляла, подойти к ним или нет.

В этот момент она почувствовала что-то неладное. Ее охватило странное ощущение тревоги. Кассандра медленным взором окинула собравшихся в зале гостей.

  1