18 
— Производить впечатление — женская привилегия, — уклончиво ответила Кассандра.
— Внешность всегда была оружием женщины. Сегодня вечером она будет защищать меня.
— В отличие от моей репутации?
Этот вопрос Диего оказался неожиданным для Кассандры, и она небрежно бросила:
— Один черт.
Диего рассмеялся. Его хрипловатый голос заглушил звук мотора. Всю дорогу до Дабл-Бей они промолчали. Впрочем, путь был недолгим. Вскоре они чинно вошли в ресторан, и метрдотель усадил их за заказанный заранее столик.
— Тебе, должно быть, нравится Австралия.
Эта нейтральная фраза Кассандры была началом светской беседы.
— В Сиднее ты провел весь последний год.
Они съели закуску и ждали основное блюдо. Диего откинулся на спинку стула.
— У меня есть бизнес в нескольких странах, — лениво сказал он.
— Это означает, что твое пребывание здесь временно.
— Возможно.
Кассандра поднесла к губам бокал вина и с наслаждением сделала небольшой глоток.
— Ходят слухи о том, что у тебя ужасное прошлое.
— Ты веришь в это?
— Слухи часто бывают преувеличены, — осторожно посмотрев на Диего, сказала Кассандра.
— Всегда.
В мужчине, который сидел сейчас напротив нее, чувствовалась жесткость. У Диего были глаза человека, который много повидал, много испытал, которого судьба не раз пробовала на излом.
— Мне кажется, тебе самому нравится твоя репутация опасного человека.
Кассандра сделала паузу.
— У тебя достаточно жизненного опыта, чтобы ходить по краю и избегать наказания. Ты из тех, кто умеет обходить законы. Дитя улиц.
— Спасибо — по-испански поблагодарил Диего. Голос его сейчас звучал особенно цинично.
К столику подошел официант, подал главное блюдо, наполнил бокалы и удалился.
Кассандра взяла в руки вилку и нож, отрезала маленький сочный кусочек мяса.
— В Нью-Йорке у тебя есть семья?
— Брат, — не вдаваясь в подробности, ответил Диего.
Брат был единственным оставшимся в живых близким человеком. Родители Диего недавно погибли во время уличной перестрелки от шальных пуль. Это жуткое событие произошло через несколько месяцев после прибытия Диего в Сидней.
Когда Кассандра и Диего вошли в галерею, было уже девять вечера, гости расположились небольшими группами. Женщины обсуждали последние показы мод, у кого с кем скрытая связь и чьему мужу следует временно прекратить роман, чтобы успокоить жену и сохранить любовницу.
Имена все время менялись. Темы оставались одними и теми же. Подумав об этом, Кассандра грустно улыбнулась.
Подавляющее большинство гостей пришли сюда, чтобы повидать друг друга, а не посмотреть на картины и скульптуры. Мало кто собирался что-то покупать.
Однако вечер удался. В основном из-за высокого социального статуса приглашенных.
В том случае, если гостям не приглянулось ни одно произведение искусства, они оставляли чек на внушительную сумму в пользу тою или иного благотворительного мероприятия.
Официантки расхаживали по залу, предлагая гостям канапе, а официанты тем временем разносили шампанское и апельсиновый сок.
— Чувствуй себя как дома, — подбодрил Диего Кассандру.
Их появление на выставке было немедленно замечено и породило массу слухов и сплетен.
Кассандра спрашивала себя, успела ли эта новость дойти до представителей компании «Пре-стон-Уиллсрс»? Но рано или поздно это должно будет случиться.
— Давай взглянем на экспонаты, — предложил Диего и повел ее к ближайшей секции картин.
Современные импрессионисты мало привлекли Кассандру. Они двинулись дальше, к секции металлических скульптур. Одна из скульптур привлекла ее внимание. Кассандре захотелось понять, что она выражает.
— Диего, не ожидала увидеть тебя здесь, — пропел сладкий женский голос с легким акцентом. Кассандра повернулась и увидела, что рядом с Диего стоит Алисия Вандернут, известная модель.
Впрочем, «рядом» не совсем правильное слово. Алисия стояла почти вплотную к Диего.
Кассандра, сдержанно поздоровалась Алисия и с удивлением спросила:
— Разве Кэмерон здесь?
Ядовитая колкость? Намек на то, что Кассандре давно пора жить собственной жизнью, завести любовника, а не сопровождать своею брата на светские рауты? Кэмерон пользовался Кассандрой как прикрытием, а она всегда готова была услужить ему.
— Кэмерон не смог прийти, — не задумываясь, ответила Кассандра.
18 
