8 
— Ну, в сравнении с этой семейной историей вам повезло, что ваш отец президент.
— Полагаю, вы правы. И у меня было нормальное детство.
Солнечные лучи сверкали на ее волосах. Она выглядела такой свежей и довольной.
— Вам нравилось жить в Монтане?
— Конечно. Можно было ездить на велосипеде в магазин, посадив собаку в багажник, или все воскресенье рыбачить. Иногда я скучаю по простой жизни.
— В самом деле?
Ариэлла немного расслабилась:
— Чуть-чуть. — Она озорно улыбнулась. — Мне нравится шум и суета Вашингтона. И я предпочту вращаться среди людей, а не ходить в походы по дикой местности.
— Почему бы не совместить?
— Такое возможно. Но последние три-четыре года я так безумно занята, что едва высыпалась в выходные, не говоря уже о поездке на природу.
— Тому, кто находится в центре внимания, нужно планировать свое время.
— Вы снова за свое! Я не хочу думать, что оставшуюся часть жизни я проведу в центре внимания.
Саймон пожал плечами:
— Кто знает? Может, через три года президента не переизберут, и о вас обоих все забудут.
— Эй, вы говорите о моем отце!
Он рассмеялся:
— Видите? Вы уже чувствуете к нему привязанность.
— Признаюсь, что много думала о встрече с ним и моей матерью. Но я волнуюсь.
— Что вы теряете?
— А вдруг я их возненавижу?
Он улыбнулся:
— Значит, будете их ненавидеть. Но это лучше, чем вообще их не знать.
— Наверное. — Ариэлла глубоко вздохнула и зашагала по лужайке.
Саймон шел за ней следом, стараясь не пялиться на ее соблазнительно покачивающиеся стройные бедра. Вдруг она резко повернулась к нему:
— А если я их очень полюблю, а они меня нет?
— Этого быть не может.
— Откуда вы знаете?
— Такой дочери, как вы, обрадуется любой родитель. Кажется, сама Вселенная направляет их к вам. Рискните.
— Рисковать я не привыкла. — Она коснулась нежного красного лепестка гибискуса в высоком глиняном горшке. — Всю свою жизнь я стараюсь быть осторожной и хорошо подготовленной, насколько это возможно. Я полагаю, что это следствие моей работы.
— Значит, настало время перемен, — мягко сказал он.
Ариэлла очень боялась выходить за установленные самой себе границы. Она слишком беспокоилась о том, что о ней скажут СМИ. Саймону хотелось переключить ее внимание на гораздо более интересные вещи. Например, заставить ее почувствовать прикосновение его губ и рук.
Желание поцеловать ее становилось сильнее с каждой секундой. Однако Саймона сдерживала ее пугливость.
— Может быть, вы правы, — произнесла она, удивляя его.
— Вы с ними встретитесь?
— У меня запланировано «воссоединение» с отцом на телеканале АНС, но как я встречусь с матерью, мне неизвестно. Ее положение щекотливее моего. Моя мать бросила меня и не сказала моему отцу о моем существовании. У нее есть все основания скрываться. — Глаза Ариэллы вспыхнули от волнения. — Я уверена, многие будут критиковать ее поступок, независимо от причин. — Она вдохнула, ее взгляд стал еще таинственнее. — Мой отец даже не знал, что у него родилась дочь. Он жил, избегая каких-либо связей и обязанностей, кроме президентских, а теперь обнаружил, что все это время у него был ребенок. На его месте я бы сошла с ума.
— Интересно, они любили друг друга? — Саймон по-прежнему сомневался, что его собственные родители друг друга любили.
— Журналисты представили историю так, будто они были безумно влюблены.
— Может, вам удастся свести их вместе.
— Да вы безнадежный романтик!
— Возможно.
Ариэлла вздернула подбородок, глядя на Саймона. Вероятно, он прикидывается романтиком, чтобы залезть к ней под юбку.
— Почему вы не женаты? Ваш брат встречался с одной женщиной всю свою сознательную жизнь и женился на ней.
Саймон пожал плечами:
— Я не такой везунчик.
— Скорее всего, лазание по горам отнимает у вас слишком много времени. — Ариэлла выгнула мягкую темную бровь.
Он усмехнулся:
— И это тоже. На вершинах гор редко встретишь красивых и умных женщин.
— Очевидно, вы лазили не по тем горам. — Повернувшись, она снова зашагала прочь, дразня Саймона и желая, чтобы он последовал за ней.
От желания в жилах Саймона забурлила кровь. Он подошел вместе с Ариэллой к квадратному огороду с душистыми приправами. Наклонившись, она понюхала игольчатые листочки розмарина.
8 
