8 
Она сделала глубокий вдох и опустила голову между коленями. Этого риелтора убить мало! Как только удастся перевести дух, она запрыгнет в машину, примчится в Сан-Вэлли и прибьет его. Хоуп представила себе лицо риелтора и услышала смех. Настоящий смех – впервые в жизни.
Она подняла взгляд и посмотрела влево на двух согнувшихся пополам мальчишек. Оба были без рубашек, в голубых нейлоновых шортах и коричневых ковбойских сапогах. Один показывал на нее пальцем, а второй держался за живот, будто пытаясь не описаться от смеха. Они здорово веселились за ее счет. Хоуп было все равно. Она просто-таки чувствовала, как еще чуть-чуть – и в голове разорвется аневризма, и была далека от того, чтобы переживать из-за унижения.
- Ты… ты… ты… - смог выдавить первый мальчишка, прежде чем свалиться на дорогу, хохоча так сильно, что тряслись даже его костлявые плечи.
Хоуп достаточно оправилась, чтобы глянуть на дом из-за машины.
- Вы видели, как летучие мыши бросились за мной? – спросила она, перекрикивая звонкий смех мальчишек.
Тот, что держался за живот, покачал головой.
- Уверены? – Хоуп встала и принялась отряхивать джинсы.
- Ага, – мальчуган хихикнул и, наконец, опустил руки. – Просто увидели, как ты выскочила.
Она потянулась за очками, но сумочки на плече не оказалось. Хоуп поставила ладонь козырьком и посмотрела через грязный двор. Ни сумочки от Балли. Ни очков. Ни ключей от машины. Видимо, сумка осталась внутри. Возможно, наверху. В комнате с мышами.
- Ребята, хотите заработать пару баксов?
При этих словах мальчишка, валявшийся на земле, вскочил на ноги, хотя еще и не отсмеялся полностью.
- Сколько? – смог выдавить он.
- Пять долларов.
- Пять долларов! – ахнул тот, что раньше держался за живот. – На двоих или каждому?
- Каждому.
- Уолли, мы сможем купить еще пачку дротиков для наших ружей!
Впервые Хоуп заметила ярко-оранжевые пистолеты и такие же резиновые дротики, заткнутые за пояс у обоих мальчишек.
- Ага, и конфет, - прибавил Уолли.
- Что нам надо сделать?
- Пойти в дом и принести мою сумочку.
Улыбки мальчишек увяли.
- В дом Доннелли?
- Там же привидения.
Хоуп разглядывала лица стоявших перед ней мальчуганов. Тот, кого звали Уолли, мог похвастать медно-рыжими волосами и россыпью веснушек. Второй смотрел на нее большими зелеными глазами, а его лицо обрамляли короткие темные кудряшки. У парнишки выпал передний зуб, а который рос был немного кривым.
- Там живут призраки.
- Я не видела никаких призраков, - заверила их Хоуп и посмотрела в сторону все еще открытой настежь входной двери. – Только летучие мыши. Вы их боитесь? Если да – я пойму.
- Я нет. А ты, Адам?
- Не-а. У бабушки в амбаре в прошлом году жили летучие мыши. Они не кусаются. – Повисло молчание, прежде чем Адам спросил своего друга: - Ты боишься призраков?
- А ты?
- Не боюсь, если ты не боишься.
- Ну и я нет, если ты нет. И потом, у нас есть эти штуки.
Хоуп перевела взгляд обратно на мальчиков и увидела, как те заряжают резиновыми дротиками свои пластиковые пистолеты. Что до нее самой, то она предпочла бы легион призраков одной летучей мыши.
Миз Спенсер посмотрела на одного мальчугана, затем на другого:
- Сколько вам лет?
- Семь.
- Восемь.
- Врешь.
- Ну почти. Мне будет восемь через пару месяцев.
- Что вы собираетесь делать с этими игрушечными пистолетами? – спросила Хоуп.
- Защищаться, - ответил Адам, облизнув кончик дротика.
- Постойте, не думаю, что это хорошая идея, - поспешно произнесла она, но никто ее уже не слушал. Мальчишки бросились через двор. Хоуп дошла с ними до крыльца. Она никогда по-настоящему не общалась с детьми, и сейчас ей пришло на ум, что, пожалуй, неплохо бы спросить разрешения у их родителей, прежде чем отправлять ребятишек в дом с летучими мышами. – Может, мне нужно сперва поговорить с вашими мамами?
- Моя не будет волноваться, - бросил через плечо Уолли, пока оба взбирались по ступеням. – Кроме того, она сейчас болтает по телефону с тетей Женевьевой. Да там пара часов пройдет, пока они наговорятся.
- Я не могу позвонить отцу. Он сегодня работает в горах.
«Мыши, наверное, давным-давно улетели, а сумочка, возможно, прямо за дверью», - подумала Хоуп. Скорее всего, никто на ребят не нападет, и они не умрут от заражения бешенством.
8 
