3

У Шейлы дрожали руки и на душе кошки скребли, когда она открывала дверь коттеджа. Но, осматривая свое новое жилье, она успокоилась: нельзя было не оценить комфорт дома, предоставленного Грином в ее распоряжение.

Гостиная показалась ей более чем просторной. Однако, приглядевшись, Шейла поняла, что эту иллюзию создает простота обстановки.

Полы из светлого дерева блестели, видимо, их регулярно натирали. Там и сям были разбросаны коврики с узорами, напомнившими ей рисунки аборигенов, которые она видела во многих здешних магазинах. Пейзажные акварели украшали белые стены, создавая праздничное настроение. Они были так мастерски выполнены, что девушка с удовольствием погрузилась в созерцание. Особенно ей понравилась картина, на которой ярко-голубое безоблачное небо резко контрастировало с густым терракотовым, почти красным, цветом пустынной, незнакомой земли. Какой суровый, но прекрасный ландшафт! Это совершенно новая для меня Австралия, думала Шейла. Совсем другой мир, не похожий на сложную городскую жизнь, с которой она только и была знакома до сих пор.

Оторвавшись наконец от акварелей, девушка отправилась осматривать коттедж. В нем были ванная с душевой кабинкой, кухня и спальня с двуспальной кроватью. И снова, помимо воли, перед ней возникло видение — лежащее на этой кровати абсолютно нагое, бронзовое на фоне ослепительно белых простыней тело Артура Грина. Интересно, хорош ли он в постели?.. Господи, да что же такое со мной происходит в последнее время?! — устыдилась своих мыслей Шейла. Меня прямо-таки преследуют эротические фантазии! Меня, у которой отсутствует какой бы то ни было опыт интимного общения с мужчинами!

Она мотнула головой, словно стряхивая наваждение, и твердо решила: сейчас надо сосредоточиться только на одном — на деле, ради которого она здесь находится. Всякие другие мысли нужно гнать прочь.

Шейла Рассел многим была обязана Джун. Эта эксцентричная шестидесятипятилетняя женщина вытащила девушку из смертельно скучной придорожной закусочной, где та работала с того дня, когда приехала в Западную Австралию, расставшись со своим женихом. Джун приняла ее временно в свое агентство по найму.

Шейла искренне привязалась к дружелюбной и говорливой Джун, хотя работа не очень-то ей нравилась. Но, по крайней мере, это было гораздо лучше, чем беготня с подносами в закусочной. К тому же поначалу Шейла считала, что постоянная работа лишит ее свободы, не оставит времени на личную жизнь. Однако скоро она стала тосковать по любимому делу и искать место, дающее возможность хоть как-то проявить свои кулинарные таланты.

Однажды Джун вскользь бросила, что есть прекрасная вакансия, но, к сожалению, Шейле она не подойдет.

— Почему?

— Потому, что это работа у Артура Грина — обманщика и свиньи!

Вот тогда-то Шейла и узнала о том, как наглый кинопродюсер присвоил тянущий на «Оскара» сценарий, настоящим автором которого была ее новая приятельница.

— Клянусь честью, я послала его Грину только для ознакомления! — дрожащим от волнения голосом говорила Джун. — И вдруг узнаю, что он уже делает по нему фильм, даже не поставив меня в известность и не заплатив!

В тот день Шейла решила во что бы то ни стало помочь Джун и, проникнув в дом негодяя, выкрасть рукопись и предать огласке его подлый поступок. Сейчас она вспомнила, какой надеждой загорелись глаза Джун при этом известии. Однако она предупредила:

— Только постарайся быть очень осторожной. Ты не представляешь, каким он может быть хитрым.

Я тоже могу быть очень хитрой, сказала сама себе девушка, расстегивая молнию дорожного чемодана. Ну и ну! Каков негодяй! Позволить себе воспользоваться трудом пожилой женщины!..

  9