49 
Она покачала головой.
– Не уходи от ответа.
– Ладно. Мне не хотелось говорить, но раз уж так получилось… Этот буерак очень нравится Вирджинии. Она называет его «наше местечко» и тащит меня сюда при каждой возможности. Вернее, тащила, – поправился Кендалл. – Сейчас я избегаю ее еще больше, чем раньше. – В его глазах промелькнуло озабоченное выражение. – Надеюсь, узнав о нашем с тобой намерении пожениться, она переключит внимание на кого-нибудь другого.
– И что она так привязалась к тебе?! – в сердцах воскликнула Джейн, устремляясь по тропинке, ведущей в сторону от буерака.
Кендалл придержал ее за локоть.
– Осторожно, не споткнись! Видишь, корень дерева выступает из-под земли. А Вирджиния… Что ж, она капризна, избалованна, не привыкла к отказам. С такими людьми всегда сложно, особенно если они вобьют себе что-то в голову. Но давай оставим эту тему, не хочу говорить о Вирджинии, когда я с тобой.
– Кажется, я слышу шум воды, – заметила Джейн.
Кендалл кивнул.
– Правильно. Еще один поворот – и мы выйдем к речке.
Через минуту-другую впереди между деревьями образовался просвет, и Джейн невольно ускорила шаг. Тропинка добежала до речного бережка и кончилась.
– А где же водопад? – спросила Джейн, и тут же увидела его.
Конечно, это не был водопад в прямом смысле слова. Просто узкая речушка внезапно обрывалась на каменистом, поросшем редкими соснами холме и ее воды падали вниз с высоты ярда три, продолжая течь дальше, к тому месту, где стояли Джейн и Кендалл.
– Как красиво… – зачарованно прошептала Джейн.
Кендалл кивнул.
– Обожаю этот уголок. Кроме того, здесь недалеко есть заросли ежевики.
– По-моему, вид здесь не хуже, чем там, откуда мы пришли. Не понимаю, почему Вирджинии больше нравится буерак.
– Я тоже не понимаю. Вероятно, это что-то подсознательное. Впрочем, у меня нет никакого желания подвергать вкусы Вирджинии психоанализу. Меня больше интересует кое-кто другой!
С этими словами Кендалл нежно обнял Джейн. Несколько мгновений они стояли, молча глядя друг другу в глаза и испытывая чувство, очень похожее на счастье.
Наконец Кендалл ласково провел кончиками пальцев по щеке Джейн.
– Ты не представляешь, как мне приятно видеть тебя здесь, в этом уголке леса, куда я частенько приходил еще в детстве. У меня такое ощущение, будто ты принадлежишь этим местам, как и я сам, просто в силу разного рода причин временно отсутствовала здесь.
– О, Кендалл…
Джейн потянулась к нему, и они стали целоваться – в последнее время это было их излюбленное занятие. Они целовались, когда и где только возможно, и в конце концов все завершалось постелью.
Нечто подобное чуть не произошло и здесь. Правда, постели тут не было, зато манила густая сочная трава, и лишь осознание предстоящей встречи с родителями Кендалла удержало ее от соблазна предаться страсти прямо на речном берегу.
– Нет, мы не должны, – слегка охрипшим от прилива желания голосом произнесла Джейн, когда Кендалл попытался увлечь ее на траву. – Нас ждут…
– Еще есть время, – отвечал он в перерывах между поцелуями.
– Думаю, ты ошибаешься, мы уже долго гуляем по лесу.
Но так как Кендалл не выказывал намерения остановиться, Джейн пришлось воззвать к его здравомыслию:
– Дорогой! Пожалуйста, проверь который час. Очень не хочется опаздывать к твоим родителям. Ведь первое впечатление способно оказать влияние на дальнейшее развитие моих с ними отношений.
Существовала еще одна причина, побудившая Джейн остановить Кендалла, но говорить о ней ей не хотелось, потому что речь шла о платье, которое непременно помялось и испачкалось бы, если бы они улеглись на траву. Приехать к лорду и леди Лоуторн в измазанной одежке? Нет уж, спасибо!
Взглянув на наручные часы, Кендалл разочарованно вздохнул.
– Ты права, времени осталось меньше, чем я думал. Что ж, отправимся дальше.
По тем же тропинкам, которые привели их сюда, они вернулись к оставленному на лесной опушке джипу. Затем Кендалл вывел автомобиль на шоссе.
– Я сделал небольшую петлю, чтобы показать тебе тот маленький водопад, поэтому мы подъедем к Селтбери с запада, а не с севера, как обычно, зато по пути можно заглянуть на конюшню. Хочешь?
Джейн оживленно повернулась к нему.
– Правда? Очень хочу! Давно не видела лошадей.
Удивленно взглянув на нее, Кендалл спросил:
– А что, ты имела с ними дело?
– Да так, приходилось, – усмехнулась Джейн. – Еще когда училась в школе, подрабатывала в одной фермерской семье, потому что хотела купить джинсы.
49 
