5 
Разве удивительно после этого, что Джейн порой хотелось попросить кого-нибудь ущипнуть ее, чтобы проверить, не спит ли она и не видит ли прекрасный сон? Ей, простой девчонке из Суссекса, удалось добиться того, чего хотелось, причем без особых усилий. Фантастика!
– Спину ровнее!
Вздрогнув, Джейн мгновенно вспомнила, где находится, и выпрямила спину.
– В каких небесах вы витаете, милая моя? – с оттенком раздражения спросила директриса Лора Пайтон. – Я пытаюсь объяснить вам вашу ошибку, а вы мечтаете невесть о чем!
– Извините, миссис Пайтон. Просто я…
Однако Лора жестом велела ей замолчать.
– Беседа окончена. Я поговорю с Лиз Нортни о том, чтобы она уделила вам больше внимания, но все это окажется напрасным, если вы сами не возьметесь за дело и продолжите пренебрегать своим произношением, совершенствованием навыков речи и прочим в том же духе. – Умолкнув, Лора Пайтон несколько мгновений в упор смотрела на Джейн, потом с едва слышным вздохом произнесла: – Искренне советую вам учесть мои замечания. Говорю это, потому что, на мой взгляд, у вас есть шанс победить в нынешнем туре, ваши данные это позволяют. Однако бороться за первенство должны вы сами, вместо вас никто трудиться не станет. Все, можете идти.
– Да, миссис Пайтон. – Джейн поднялась со стула и направилась к выходу из кабинета, стараясь идти с непринужденной грациозностью, как ее и прочих воспитанниц учили на уроках пластики движения. Она знала, что в эту минуту за ней пристально наблюдают двое: директриса Лора Пайтон и телеоператор с видеокамерой – один из трех, постоянно фиксировавших важные моменты пребывания девушек в пансионе «Хайард-холл». Из отснятого материала позже будет смонтирована многосерийная хроника, которую в конечном итоге и увидят телезрители.
Открыв дверь, ведущую в зал с множеством красиво задрапированных шторами окон, огромным камином и выстроившимися вдоль стен изящными стульями, Джейн увидела другого оператора, который поджидал, пока она выйдет из кабинета директрисы. Джейн спокойно прошла мимо, потому что, во-первых, успела привыкнуть к постоянному присутствию в пансионе телевизионщиков, а во-вторых, воспитанницам именно так и рекомендовалось вести себя – как будто никаких видеокамер нет. Соблюдение этого правила являлось одним из условий участия в данном телевизионном проекте.
Джейн старалась соблюдать все требования: ей необходимо было во что бы то ни стало продержаться до окончания обучения. Отчисление совершенно не входило в ее планы. Если это произойдет, Джейн не усвоит привычек истинной леди и, следовательно, не добьется очередной, самой желанной цели.
Вообще-то эти самые манеры были ей довольно безразличны – ведь как-то жила она до сих пор без них. Однако Джейн понимала, что, не перейдя на некий новый уровень, не сможет обратить на себя внимание Кендалла Лоуторна, а вот это ее абсолютно не устраивало.
С некоторых пор, сам того не ведая, молодой лорд Кендалл Лоуторн прочно вошел в жизнь Джейн.
Когда она впервые увидела его, произошла история, похожая на приобретение джинсов, которые отказались купить родители, и получение желанной работы на телевидении. То есть Джейн встретила Кендалла, с первого взгляда прониклась к нему нежными чувствами и решила, что этот шикарный парень должен принадлежать ей.
Разумеется, она отдавала себе отчет, что такой человек, как Кендалл Лоуторн даже не посмотрит на нее, девушку, принадлежащую к низшему сословию, а если все-таки взглянет разок, то лишь мельком, как на неодушевленный предмет. Или как на прислугу, что тоже не очень приятно.
Нет, Джейн хотелось иного – чтобы Кендалл увидел в ней женщину. А потом – чтобы влюбился, сделал предложение, женился, чтобы они стали жить своей семьей, чтобы у них родились дети и наступило полное, всеобъемлющее счастье – ни больше ни меньше!
Все это было замечательно, но что же делать с пропастью, которая пролегла между ними?
Подобный вопрос поставил бы в тупик любого. Джейн в данном случае тоже не являлась исключением. Возможно, она долго ломала бы голову над тем, как преодолеть установленное судьбой препятствие, и в конце концов все-таки пришла бы к выводу, что придется ей смириться с очевидным проигрышем. Однако все та же судьба распорядилась иначе. Будто желая поиграть, она сначала создала между Джейн и Кендаллом Лоуторном преграду, а затем указала способ ее преодоления. Конечно, знак был подан Джейн, Кендалл оставался в полном неведении относительно того, что некая девушка выбрала его себе в возлюбленные.
5 
