60 
— Да ради бога, о чем ты? Мне не нужен телохранитель.
— Не скажи. — Он подарил ей улыбку рубахи-парня, живущего по соседству. — Тай считает, что пресса может тебя обидеть.
Эшер лукаво улыбнулась:
— И что бы ты стал делать?
— Я бы их быстро поставил на место. — Чак продемонстрировал свои мускулы. — Хотя было искушение позволить им откусить от тебя несколько кусочков после комментария о том, что никто не сможет победить твоего Тая. Ты разве не слышала, что моим именем названа ракетка?
Эшер обняла его за талию.
— Прости, дружище, я не знала.
Чак остановился, положил руки на плечи Эшер и заглянул в глаза. Она пыталась улыбкой вернуть его шутливое настроение, но он остался серьезен.
— Ты знаешь, Лицо, что выглядишь потрясающе.
Она рассмеялась:
— Спасибо. Разве раньше я была хуже?
— Я не имею в виду, что ты стала красивее. Ты всегда была красавицей, и ничего не меняется. Я имею в виду, что ты выглядишь счастливой.
Она пожала его руку, лежавшую на плече.
— Я действительно счастлива.
— Это заметно. И Тай тоже. — Чак немного поколебался, потом решился: — Послушай, не знаю, что произошло между вами раньше, но…
— Чак… — Эшер предостерегающе покачала головой.
— Но, — продолжал он, — я хочу, чтобы ты знала: надеюсь, что на этот раз у вас все получится.
— О, Чак… — Она закрыла глаза и прижалась к его груди. — Я тоже.
— Я просил тебя присмотреть за ней, — раздался притворно грозный голос Тая, — а не обнимать.
— О, не будь таким эгоистом. — Чак взглянул на подошедшего друга. — Нам, второму эшелону, тоже нужна любовь. — Он ухмыльнулся, глядя сверху вниз на Эшер. — Могу я заинтересовать тебя лобстером с шампанским?
— Прости, — она поцеловала его в нос, — но мне кое-кто уже предложил пиццу и дешевое вино.
— Опять низменные вкусы. — Чак отпустил ее, тяжело вздохнул и обратился к Таю: — Мне нужен кто-то завтра утром для разминки.
— О'кей.
— Шесть часов, корт номер три.
— С тебя кофе.
Оставшись одни, они помолчали, пока над головой пролетал самолет. Молчание затягивалось. Такая ситуация возникала между ними время от времени после их возвращения в Штаты. Они пока комментировали ее, но оба знали, что момент выяснения отношений неизбежно наступит.
— Ну, как все прошло? — спросил он.
— Все было легко и просто. — Она привстала на цыпочки и поцеловала его. — Мне не нужен был телохранитель.
— Я знаю, как ты относишься к пресс-конференциям.
— Как?
— Ну… — Он пальцами расчесал ее влажные волосы. — Слово боишься подойдет?
Она рассмеялась и потащила его к выходу.
— Это слово мне действительно подходило, вернее, раньше подходило. Хотя признаюсь, во время пресс-конференции меня посещала одна пугающая мысль.
— Какая же?
— Что я упаду в голодный обморок. — Она бросила на него искоса взгляд. — Кто-то обещал мне пиццу.
— Ну да, — он ухмыльнулся и обнял ее, — и дешевое вино.
— Ты действительно знаешь, как угодить женщине, Старбак, — прошептала она.
— Мы поедем в «Датч», — заявил он, когда они подошли к его автомобилю.
Через двадцать минут они сидели в уютном маленьком ресторанчике, в воздухе носились ароматы специй, кетчупа и свечей. Из музыкального автомата в углу непрерывно гремел рок. Официантки в кокетливых фартучках с изображением улыбающейся пиццы сновали туда и сюда.
Положив локти на шаткий деревянный столик, Эшер заглянула в глаза Тая:
— А ты знаешь классные местечки.
— Держись за меня, Лицо, — посоветовал он, — завтра я поведу тебя в царство гамбургеров. Получишь свой индивидуальный кетчуп.
Она ласково улыбнулась, и ему захотелось немедленно поцеловать ее. Наклонившись, он так и поступил. Столик угрожающе зашатался.
— Вы готовы заказать? — Рядом остановилась официантка с блокнотом, в глазах ее читалось нетерпение.
— Пицца и бутылка кьянти. — Тай снова поцеловал Эшер.
— Большую, среднюю, маленькую?
— Что именно?
— Пиццу, что же еще? — объяснила официантка снисходительно.
— Среднюю. — И Тай послал ей свою фирменную улыбку Старбака, от которой она испытала легкое потрясение. — Спасибо.
— Кажется, мы получим лучший сервис, — заметила Эшер, глядя, как покачивая бедрами, удаляется официантка.
— Почему? — Тай сделал вид, что не понял намека.
60 
