42 
— Ну, она довольно крупная женщина, — заметила Келли.
— Келли…
— Я думаю, что ты слишком легкомысленно относишься к этим людям, — серьезно произнесла она. — Они опасны. — Она встретилась с ним взглядом. — Что ей было нужно? Она пыталась узнать, являешься ли ты принцем Кассиусом?
— Да, пыталась.
— Я это знала!
— В действительности они с Дори, хозяйкой магазина, уже давно решили, что я один из принцев, но не знали, который из них. Они тоже строили догадки на основании детских фотографий.
— Невероятно, — пробормотала Келли.
— Но, в отличие от тебя, Соня не пыталась заставить меня вернуться и исполнить свой патриотический долг. Она хочет, чтобы я помог ей заработать денег. Она предложила мне работу и обещала платить в два раза больше, если я смогу доказать, что я принц.
Глаза Келли расширились в невольном восхищении.
— Ничего себе! Хороший ход с ее стороны.
— Да, я тоже считаю, что это умный способ заставить меня признаться. — Он улыбнулся. — И ненасильственный.
Келли скривила рот.
— В любом случае дополнительная осторожность никогда не помешает, — напомнила ему она.
— Ты правда собиралась меня защищать? — Его глаза смеялись. — Что бы ты сделала, если бы она начала мне угрожать?
— Я предположила, что она не станет делать ничего подобного в общественном месте. Но если бы у нее было оружие…
— Ты была готова закрыть меня своим телом?
— Я была готова на все.
— Гмм. — Он поджал губы. — А если бы она попыталась меня соблазнить, ты попыталась бы защитить меня и от этого?
Келли поймала его взгляд и не смогла сдержать улыбку:
— Возможно.
Он взял обе ее руки в свои и посмотрел на нее с такой нежностью, что ей пришлось потупиться.
— Не беспокойся, Келли. Я всегда буду верен тебе.
Сердце подпрыгнуло у нее в груди. В миг душевного порыва он мог сказать что угодно, но она знала, что в его словах нет того смысла, который она бы хотела в них прочитать.
— Джо, перестань.
— Ты не веришь, что я говорю серьезно?
Она выразительно посмотрела на него. Неужели он до сих пор ничего не понял? Он больше не вправе сам решать, кому хранить верность, а кому нет. Он принц и не может крутить романы с простыми женщинами вроде нее.
Джо по-прежнему считает себя хозяином собственной судьбы. Он суровый, закаленный в бою воин, который привык сам принимать решения. Он думает, что вправе выбирать, заявить о себе как о принце Амбрии или нет. Он ошибается.
И все это ее вина. Если бы она оставила его в покое…
Но нет. Это бы его не спасло. Какая-нибудь другая мадам Смит непременно бы его разыскала. Кто знает, с какой целью. Поэтому безопаснее всего для него будет заявить о себе как о принце и вместе со сторонниками Де Анжели бороться за свою родину. Келли была в этом уверена. Но Джо придется самому прийти к этому выводу.
— Пойдем домой, — сказала она, улыбаясь ему сквозь слезы.
Миссис Гомес отправилась домой в шесть часов вечера. Перед этим она приготовила тортильи с острым сыром и овощной салат. Келли и Джо ужинали вдвоем. Они разговаривали, подшучивали друг над другом и смеялись. Когда они закончили, проснулась Мэй. Келли принесла ее на кухню и покормила, пока Джо мыл посуду.
Стоя у раковины, он вспомнил, какое впечатление произвели на него вчера изображения королевской семьи, и ему в голову пришла одна идея. Закончив наводить порядок, он пошел в свою комнату и открыл ящик комода, где хранил большую часть фотографий Энджи. При виде родного лица его губы растянулись в улыбке. Осознание этого поразило его до глубины души. Улыбка вместо душевной муки? Наверное, в его жизни начался новый этап.
— Что ты задумал? — полюбопытствовала Келли.
— Я хорошо все обдумал и решил последовать твоему совету. Я собираюсь рассказать Мэй о ее матери.
Темные глаза Келли расширились.
— О, Джо. — Ее лицо озарила улыбка. — Я приведу ее немедленно.
Джо разложил фотографии по всей комнате. Келли вернулась с Мэй и, усадив ее на игровой стульчик, присоединилась к нему на диване. При виде дочки его сердце наполнилось нежностью. Он так сильно ее любит и мечтает получить от нее хоть каплю ответной любви.
— Мэй, я хочу, чтобы ты меня выслушала, — начал он, надеясь, что все это не напрасно. Его голос прозвучал тихо и мягко, но с таким же успехом он мог бы говорить на иностранном языке. Ничто не указывало на то, что Мэй обращала на него внимание. Ему придется нелегко. — Я не уверен, почему ты решила, что должна отплатить мне таким образом. Думаю, это, вероятно, как-то связано с тем фактом, что из-за меня у тебя больше нет мамы. Вряд ли ты это осознаешь, но точно чувствуешь. И я тебя понимаю. Я не могу вернуть твою маму, но собираюсь сделать все возможное, чтобы ты узнала, какой она была и как сильно тебя любила. Как она до сих пор тебя любит.
42 
