13 
Всем в Британской армии было известно, что русские уже занимали и снова освобождали отдаленные селения в Гиндукуше. Это они поставляли оружие и подстрекали к мятежу свирепые племена, скрывавшиеся в скалах и руслах высохших рек на северо-западной границе.
Всех участников «Большой игры» знали только под номерами. Майор дважды встречался с полковником Лонсдейлом. Он хорошо знал, как его уважало командование и какие важные услуги он оказал своей стране, прежде чем вернуться в Англию с женой и дочерью.
Майор понимал, что Марина хотела вернуться в Индию, чтобы найти могилу отца. Чего он действительно не мог понять, так это как ее родственники позволили ей отправиться туда одной.
Вильям также понимал, что не может не выполнить свой долг и не позаботиться о девушке. Но в то же время отлично знал, как будет воспринято его покровительство молоденькой девушке, особенно женщинами, которым не удалось его завлечь.
Проснувшись на следующее утро, майор уже составил план. Как и всегда, когда шла речь об его участии в чем-то, его планы были самым тщательным образом разработаны перед их воплощением.
Вильям позавтракал в своей гостиной, распорядился через своего камердинера, чтобы Марине подали завтрак в каюту.
После легкого, как обычно, завтрака майор посетил старшего стюарда. У того был еще более извиняющийся вид, чем накануне. Он доложил майору, что человек, преследовавший Марину, был известный нарушитель порядка и в будущем его не допустят на борт судов компании «Пи энд Оу».
Майор выслушал старшего стюарда без комментариев и попросил у него список пассажиров. Он внимательно прочитал его и спустя некоторое время нашел в нем то, что искал.
Список был составлен в алфавитном порядке, и, только дойдя до буквы «С», он нашел фамилию Суффольк.
Майор хотел, чтобы Марину сопровождала именно леди Суффольк. Она была вдовой генерал-губернатора, умершего десять лет назад, и ей было около семидесяти.
Каждый год она совершала поездку в Индию, чтобы повидаться со старыми друзьями, теми, кто был еще жив, и погостить недолгое время в резиденции губернатора в Лакноу, где она провела пять лет.
Леди Суффольк была очень милая старушка, и при каждом вице-короле ее всегда с почетом принимали в резиденции в Калькутте.
Так как леди Суффольк долго прожила в Индии, она привыкла рано вставать, пока еще не наступила жара.
Майор нашел ее на палубе первого класса в удобном шезлонге, который ей приносили, с ее именем на нем.
Когда Вильям появился рядом с пожилой леди, она с улыбкой протянула ему руку.
– Я так и думала, майор Виккерс, – сказала Суффольк, – что вы плывете на этом пароходе и скрываетесь от всех, кто хочет вас видеть.
– Я могу поговорить с вами минутку? – спросил майор.
– Ну конечно, – ответила с улыбкой леди Суффольк. – Хотя я рискую, что все хорошенькие женщины, которых вы игнорируете, выцарапают мне глаза.
Майор засмеялся и сделал знак стюарду, чтобы принесли кресло.
Вильям сел и рассказал леди Суффольк, что произошло прошлой ночью.
– Это возмутительно, – сказала она. – Но в то же время девушка не должна путешествовать одна.
– Как я понял, ее некому было сопровождать, а она твердо решила отыскать могилу отца.
– Мне кажется, я встречала полковника Лонсдейла, – сказала леди Суффольк. – Высокий, интересный мужчина с очень хорошенькой женой.
– Значит, дочь в нее, – заметил майор. – Я надеюсь, леди Суффольк, вы не откажетесь взять ее под свое покровительство, пока мы не прибудем в Калькутту.
– Ну конечно, нет, мой дорогой мальчик. А потом что вы собираетесь с ней делать?
– Надеюсь, что, если несколько дней она сможет пробыть с вами в губернаторской резиденции, я смогу убедить кого-то из полка позаботиться о ней и отвезти Марину туда, где похоронен ее отец.
Леди Суффольк согласно кивнула:
– Это звучит вполне разумно. Приведите ко мне девушку, и я устрою так, чтобы в ресторане она сидела рядом со мной.
– Очень вам благодарен, – сказал майор. – Я знаю, вы понимаете, что не следует, чтобы кто-то еще знал, что она по ошибке оказалась во втором классе.
Леди Суффольк улыбнулась:
– Это была бы занимательная история, особенно та подробность, что ее спас красавец майор Виккерс.
Майор испуганно взглянул на нее, и леди рассмеялась:
– Не бойтесь! Я хранила много тайн за свою жизнь. Ни один человек не будет об этом знать, кроме вас и меня.
– Благодарю вас, – сказал майор. – Я сейчас пришлю к вам Марину.
13 
