22 
Марина не поняла, почему все при этом засмеялись. Она подумала только, что леди Флора без ума от него.
Это вызвало у Марины, она не знала почему, странное чувство. Она ему нравится, подумала девушка, и как его за это осуждать? Ведь она такая хорошенькая. Такая красивая, поправила она себя. В леди Флоре было что-то, отличавшее ее от других женщин.
Когда Марина потом осталась одна с леди Суффольк, она спросила ее, не встречала ли та леди Флору раньше.
– Много раз, милочка, – ответила леди Суффольк. – Флора приезжала в Индию еще подростком и была всегда так же хороша, как и сейчас.
– И все мужчины влюблялись в нее? – спросила Марина.
Вопрос показался ей самой бестактным, но ей очень хотелось знать.
– Ну конечно, – сказала леди Суффольк. – Она всегда была озорницей, с молодых ногтей. Флиртовала с молодыми людьми и завлекала их, а когда они хотели на ней жениться, потешалась над ними.
– Но она замужем? – спросила Марина.
– Да, за очень умным и славным человеком, представителем правительства в палате общин.
– И он позволяет ей ездить в Индию одной?
– Не думаю, чтобы Флора когда-нибудь была одна дольше десяти минут. Мужчины липнут к ней как мухи на мед.
Марина снова вспомнила, как довольна была леди Флора, увидев майора.
И снова какое-то болезненное чувство шевельнулось у нее в груди. Быть может, он любит ее, подумала девушка, поэтому и не женится.
Но она назвала его «айсбергом». Значит ли это, что она на что-то надеялась?
За ужином в этот вечер было много народу. Марине казалось, что все они были под обаянием леди Флоры.
Леди Прентис сидела по правую руку от вице-короля, но многие со стороны вступали в их беседу. Некоторые слушали ее молча. Она флиртовала с вице-королем, и Марина видела, что его это забавляет.
Майор сидел по другую сторону от нее, и с ним она тоже флиртовала.
Марина, сидевшая намного дальше, не могла услышать, о чем они говорили. Но заметила, что леди Флора часто вызывала у него смех. Выглядела она восхитительно.
На ее рыжих волосах была изумрудная тиара, а колье из изумрудов украшало шею, делая еще более заметной белоснежную кожу. Марине показалось, что у леди Флоры было слишком глубокое декольте. Марина была уверена, что ее мать была бы шокирована.
Леди Флора двигалась по комнате с такой грацией, что выглядела нимфой, рожденной из морской пены, или духом горных пещер.
Когда ужин закончился, в бальном зале заиграл оркестр. Гостей еще прибавилось.
Стоя рядом с леди Суффольк, Марина надеялась, что майор пригласит ее танцевать.
Сначала девушка подумала, что он еще не выходил из столовой, а потом она увидела, что он танцует с леди Флорой.
Значит, майор подошел прямо к ней, когда джентльмены присоединились к дамам после ужина. Еще трое мужчин стояли рядом с леди Флорой и смеялись над чем-то, что она говорила.
И все они, думала Марина, совершенно покорены ею. Оркестр заиграл вальс, и девушка увидела, как леди Флора, выступив вперед, буквально растаяла в объятьях майора. Запрокинув голову, она не сводила с него глаз.
Ни одна пара не могла бы выглядеть более привлекательно, думала Марина, или более романтично. Она заставила себя произнести это слово.
Повернувшись к леди Суффольк, сказала:
– У меня немного болит голова. Будет ли очень невежливо, если я уйду и лягу спать?
– Это как раз то, что я намерена сделать, – сказала леди Суффольк. – Если вы хотите, милочка, мы ускользнем вместе.
Леди Суффольк увидела в другом конце зала маркизу и добавила:
– Никто не заметит, здесь мы или нет, а мне лично необходим ранний сон.
Они вышли из зала и поднялись наверх, где их спальни были расположены рядом.
– Я думаю, милое дитя, – сказала леди Суффольк, когда они подошли к своим дверям, – вам следовало бы потанцевать с этими симпатичными молодыми людьми, что собрались внизу. Вы уверены, что хотите лечь спать?
– Да… это то, чего я хочу, – ответила Марина.
Леди Суффольк поцеловала девушку. Она точно знала, что чувствовала Марина и почему.
Когда, расставшись с Мариной, она вошла к себе, леди Суффольк вздохнула. Это неизбежно, думала она, что все женщины влюбляются в Вильяма Виккерса. Они находят его неотразимым, потому что он от них ускользает. Но Марина другая. Он разобьет девушке сердце, и она даже не поймет, почему оно разбито.
Майор заметил, что леди Суффольк и Марина покинули бальный зал. Ему и в голову не приходило, что он мог быть причиной, почему Марина ушла.
22 
