39 
— Терпеть не могу темноты, — сказала девочка. — Хорошо бы посмотреть в окно.
— Они их закрасили, чтобы мы не запомнили дорогу, — объяснила Мелита.
Она протянула руку и, потрогав стекло, убедилась, что оно действительно было выкрашено изнутри.
Мелита поцарапала его ногтем, и через некоторое время на слое краски появился маленький просвет.
— Что-нибудь видно? — живо поинтересовалась Беттина.
— Предлагаю вам взглянуть самой, — предложила Мелита.
Беттина опустилась на колени и приложилась глазом к царапине на стекле.
— Почти ничего, — сказала она, — разве только траву у дороги.
— Давайте попробуем поскрести повыше, — предложила Мелита.
Они попробовали, но это оказалось нелегко, так как им пришлось отскребать довольно густой слой краски.
Наконец Мелита ухитрилась проделать в краске маленькую дырочку, и при виде домов вдоль улицы, по которой ехала карета, девушка поняла, что, как она и предполагала, их привезли в Лондон.
Очевидно, что путешествовать поездом для похитителей было бы опасно, а поездка в карете должна была занять у них столько же времени, сколько заняла у нее самой поездка из дома тети Кэтрин в Сэрл-Парк.
На самом деле она показалась ей более долгой, но свою роль сыграло то, что они были перепуганы и ехали в темной и наглухо запертой душной карете.
— Я вижу дома, — сказала Беттина. — Но мы все равно не будем знать, что делать, когда приедем.
— Будем вести себя мужественно, — произнесла Мелита. — Кричать и плакать бесполезно.
«Если мы станем сопротивляться, — подумала она, — эти люди могут обойтись с нами грубо».
— А что, если они… набросятся на нас? — встревоженно спросила Беттина.
— Им нет смысла это делать, если только мы не попытаемся бежать или как-то привлечь к себе внимание посторонних, — ответила Мелита, содрогаясь при одной мысли о такой возможности.
— Я буду слушаться вас, мисс Уолфорд, — пообещала Беттина. — Только это будет непросто.
— Я знаю, — согласилась Мелита. — Поэтому самое лучшее для нас будет вести себя как подобает леди, хотя вы и не любите этого слова, и оставаться спокойными и невозмутимыми.
Как раз в этот момент карета остановилась, и Мелита затаила дыхание, снова услышав голоса с американским акцентом.
Дверца экипажа открылась. Несколько секунд от страха и долгого пребывания в темноте Мелита ничего не различала.
Когда она наконец снова обрела способность видеть, рядом с ней оказался огромного роста и устрашающей наружности человек в маске.
Глава шестая
Мелита почувствовала, как ей накинули на лицо платок и туго завязали его концы на затылке. Только после этого ее бесцеремонно вытащили из кареты. Она боялась, что их теперь разлучат с Беттиной, и протянула руки туда, где, как ей казалось, находилась девочка. Беттина схватилась за нее на мгновение, но их тут же оттащили друг от друга. Однако, двигаясь вслепую за крепко державшим ее человеком, Мелита слышала поблизости шум шагов и надеялась, что это идет Беттина. Ей показалось, что они отошли от экипажа совсем недалеко. Когда она споткнулась, то ощутила под ногой ступеньку. Мелита с трудом удержалась на ногах. Чьи-Чьи-то рукиподдержали ее, и грубый голос с американским акцентом сказал:
— Впереди лестница — три пролета.
Осторожно поднимаясь наверх, нащупывая ногой ступени, Мелита в испуге подумала, что ее разлучают с девочкой.
— Вы здесь, Беттина? — спросила она.
— Да, мисс Уолфорд, — послышалось в ответ. — Я…
Девочка хотела еще что-то добавить, но в это время раздался приказ:
— А ну молчать! Без разговоров!
Вскоре они оказались в гулком помещении, где пахло пылью, и Мелита решила, что их привели на чердак. Дверь за ними захлопнулась, и последовал новый приказ:
— Теперь можете снять повязки.
В первое мгновение свет ослепил Мелиту, но потом глаза ее привыкли, и она убедилась, что ее предположение оказалось верным — они действительно были на чердаке.
Среди толстых балок, поддерживающих кровлю, было прорублено несколько небольших окон, но они были не только закрыты, но и зарешечены. Причем решетки, как показалось Мелите, были установлены недавно.
На полу лежал потертый ковер, посередине помещался стол и несколько стульев, а через открытую дверь в перегородке, разделяющей чердак на две комнаты, виднелась кровать.
39 
