6 
Но фантазия не могла заполнить пустоту в ее душе. Каждую ночь девочка молилась, прося Бога о братике или сестричке, и только потом поняла, что у нее их никогда не будет. И еще крепче привязалась к Олмэнам.
– Ты вырос неплохим человеком, даже несмотря на то, что остался без матери. А ваш отец слишком суров.
– Это не страшно, – пожал плечами Рейф.
Его слова разозлили Шелли. Она помнила совсем другие вещи.
– Но ведь он уже давно не бьет тебя? – тихо спросила девушка. – Ты теперь больше и сильнее.
– Что?! – Можно подумать, она сказала что-то безумное! – А, брось, он никогда не был чересчур строг со мной.
Рейф прислонился спиной к перилам, скрестив руки на груди. Джесси Олмэн был всегда невысокого мнения о сыне. Но от этого только приятнее доказывать обратное.
– В любом случае так были воспитаны люди его поколения. Что ни говори, он просто человек своей эпохи.
Шелли покачала головой, не понимая, как только Рейф может защищать отца. Джесси Олмэн стал легендой их города Чивери. Упрямый и честолюбивый, он сумел вытащить свою семью из нищеты и привести компанию к головокружительному успеху. Этот человек был по-своему гениален, он смог изменить свою жизнь и многого добиться. Но это не мешало Джесси быть суровым отцом.
– Но ведь сам ты ни за что бы не ударил ребенка, верно?
– Это называется поркой. Но я не думаю, что смог бы бить детей. А ты?
– У меня их никогда не будет, – пожала плечами Шелли.
Он уставился на нее, а потом покачал головой.
– Тебе нужна карьера, да?
– Что-то вроде того, – неохотно произнесла Шелли.
Он снова повернулся к реке.
– У тебя хорошо получается. Хочешь стать менеджером?
– Я стремлюсь продвинуться по служебной лестнице. И это соревнование – мой шанс. Ты со мной не согласен?
– Может, ты и права, – усмехнулся Рейф. – Полагаю, именно поэтому ты так ухватилась за возможность мной покомандовать?
– Не я устанавливала правила соревнования, – вызывающе посмотрела на мужчину Шелли. – Но я не собираюсь пугаться их. А что, вы опасаетесь за свой авторитет, мистер Большой Босс?
Рейф не ответил, только нервно двинулся дальше. Шелли последовала за ним. Они прошли мимо небольшого клуба. Из дверей в ночь лилась музыка. Толпа стала заметно меньше, и огни на этой улице были не такие яркие.
– Ты одно время жила здесь, в Сан-Антонио, верно?
Шелли кивнула, ощутив смутное беспокойство. Этот период своей жизни она вспоминала с большой неохотой.
– Не слишком долго, – пробормотала она, пряча глаза.
– И работала на Джейсона Маклафлина, правильно?
Вопрос прозвучал как пощечина. Шелли вздрогнула, у нее перехватило дыхание. Девушка украдкой посмотрела на Олмэна. Интересно, что он знает об этом?
Именно Маклафлины основали Чивери, и они же управляли городом на протяжении нескольких поколений. Олмэны считались изгоями. Но за последние десять лет ситуация изменилась, Олмэны выдвинулись, разбогатели и оставили врагов далеко позади.
Однако старая вражда до сих пор была жива. Маклафлины считались добрыми, честными и справедливыми. Олмэны – коварными, продажными и жестокими. И две семьи люто ненавидели друг друга.
Поэтому последний вопрос Рейфа был важным для них обоих. Шелли выросла в доме Олмэнов, а работала на Маклафлина. Это можно рассматривать как предательство. И теперь ей не хотелось вспоминать о тех днях.
– Это было давно, – уклончиво произнесла Шелли.
– Всего лишь около года назад. – Рейф остановился, засунул руки в карманы и испытующе посмотрел на свою спутницу. – Полагаю, это может быть чем-то вроде воссоединения.
Сердце бешено забилось. Шелли нервно потеребила золотую цепочку на шее.
– О чем ты говоришь?
– Я только сегодня заметил название «Маклафлин менеджмент» в списке. – Его взгляд стал суровым и пронзительным. – Джейсон здесь. Ты разве не знала?
– Нет, даже не подозревала. – Девушке очень хотелось прислониться к чему-нибудь, чтобы удержаться на ногах, но она не могла позволить себе такую роскошь в присутствии Рейфа. Она знала, что дела Джейсона идут успешно, но он никогда не участвовал в соревновании. Зачем же появился теперь?
Именно поэтому ты захотела попасть в команду, несмотря на то, что была здесь только в прошлом году?
Она в изумлении смотрела на мужчину. Он что, действительно подумал, будто ей страстно захотелось снова оказаться рядом с Джейсоном Маклафлином?!
6 
