6 
Жарко сегодня было с самого утра, но сейчас духота немного спала. На шоссе, как это часто бывает, гулял бриз — сказывалась близость океана. Сэнди ощутила приятное дуновение, как только выехала с короткой частной дороги, ведущей к трассе от ее коттеджа. Будь ее воля, она и на работу ездила бы на велосипеде, но тогда пришлось бы раньше вставать. А Сэнди любила понежиться утром в постельке, поэтому в редакцию отправлялась на своей «тойоте» — так быстрее.
Сегодняшний вечер ничем не отличался, скажем, от вчерашнего, но только до определенного момента. Минут через десять после начала прогулки произошло то, из-за чего она не сидела сейчас у себя на диване, а находилась в чужом доме, ведя разговоры с чужой бабкой, — ее сбил автомобиль.
Сэнди даже видела, что он приближается, потому что оглянулась на шум. Но автомобиль был довольно далеко и ей в голову не могло прийти, что они не сумеют разминуться на пустом шоссе. Поэтому она преспокойно продолжала давить на педали.
Удар Сэнди ощутила за мгновение до того, как решила еще разок оглянуться. Зачем ей это понадобилось, она не могла бы сказать, однако некое шестое чувство, видимо, призвало ее к осторожности. К сожалению, голос оно подало чуть позже, чем следовало.
Так вот, не успев оглянуться, Сэнди ощутила сильный удар сзади и немного сбоку, затем полетела кубарем. Сначала вместе с велосипедом, потом движение продолжилось по отдельности — она покатилась в одну сторону, велосипед, разворачиваясь с лязгом, звоном и скрежетом, в другую.
Наступила пауза. Сэнди как будто выпала из реальности. Она не смогла бы сказать, сколько времени ей понадобилось для осознания произошедшего — возможно, всего минута, а может, и четверть часа. Но, скорее, минут пять, не больше. Не исключено, что на этот срок она потеряла сознание, потому что первым ощущением после выхода из провала было чье-то осторожное прикосновение. Кто-то легонько тряс ее за плечо со словами:
— Эй! Слышишь? Очнись!
Голос был мужской, звучал взволнованно.
Приоткрыв глаза, Сэнди увидела склонившуюся над ней фигуру — сначала смутно, но вскоре ей удалось сфокусироваться. Да, это действительно мужчина. Молодой, хорошо одетый, с правильными чертами лица, аккуратной стрижкой и озабоченным выражением в серых глазах.
Сэнди стиснула зубы. Да, теперь он волнуется! А чтобы спокойно обогнать ее на дороге, на это у него ума не хватило!
— Ты как, в порядке? — спросил незнакомец, заметив, что ресницы Сэнди дрогнули. Затем, когда она полностью открыла глаза, добавил: — Помочь подняться?
Действительно, что это я разлеглась, спохватилась Сэнди.
— Спасибо, сама как-нибудь справлюсь… — отведя взгляд, пробормотала она.
Ей понятно было желание незнакомца каким-то образом загладить вину, но лучше бы он предусмотрительнее вел себя на проезжей части.
Сэнди попыталась было сесть, но в ту же минуту у нее все поплыло перед глазами и она повалилась бы обратно, если бы незнакомец не поддержал ее.
— Голова кружится? — произнес он сочувственно, перемещаясь немного назад, чтобы она спиной оперлась о его ногу.
— Да, — отозвалась Сэнди. Довольно сдержанно, потому что у нее не было никаких оснований любезничать с человеком, сбившим ее на дороге. Его показного сочувствия ей не нужно.
Небось, уже высчитывает в уме, в какую сумму влетит ему возмещение морального и материального ущерба, хмуро подумала она, обеспокоенная своей беспомощностью. Ощущение было непривычным и очень неприятным.
— Да, дела… — озабоченно пробормотал незнакомец. — Это может быть сотрясение мозга.
С ума сойти — сам сбил, сам же и разглагольствует! Сэнди вновь шевельнулась, собираясь встать, но незнакомец придержал ее за плечо.
— Погоди! Что ты так торопишься, тебе нужно прийти в себя.
Она скрипнула зубами. Что ей действительно нужно, так это отделиться от ноги незнакомца. А то вообразил, будто она нуждается в его помощи! Сосредоточившись, Сэнди предприняла следующую попытку.
— Да посиди немного! — Незнакомец вновь слегка надавил ей на плечо.
— Убери руки, — процедила она, даже не задумавшись над тем, что тоже называет собеседника на «ты», как и он ее.
— Не волнуйся, я всего лишь пытаюсь тебе помочь, — прозвучало в ответ.
Но плечо «помощник» все же отпустил.
— Верю, — буркнула Сэнди. — Только лучше бы ты не создавал подобной ситуации…
6 
