94 
Экономка опустила глаза. Я знала, что в них затаилось лукавство: она все понимала.
Меллиора была в отчаянии.
— Ты должна понять, Керенза, я не могу здесь оставаться. Мне придется уехать.
Я задумалась, как я буду жить без нее.
— Мы должны что-то придумать.
— Я не могу этого вынести. Они все шепчутся обо мне. Все слуги. Я знаю это. Долл и Дейзи постоянно сплетничают. А как только я появляюсь, они сразу замолкают. А Хаггети… Он смотрит на меня совсем по-другому, будто…
Я знала Хаггети и понимала, о чем она говорит.
— Я должна найти способ оставить тебя здесь, Меллиора. Я уволю Хаггети. Я уволю всех слуг…
— Но это невозможно. И потом, вряд ли это что-то изменит. Они все время говорят о нас. Но ведь все это — неправда, Керенза! Скажи мне, что ты веришь, что это — неправда!
— Что вы с ним — любовники? Я вижу, что он любит тебя, Меллиора, и знаю, что ты всегда любила его.
— Но они предполагают… — Она не смела взглянуть на меня.
— Я знаю, что вы оба никогда не сделаете ничего, за что позже пришлось бы краснеть от стыда… И ты, и Джастин.
— Спасибо, Керенза. Хотя бы один человек верит нам!
Но какой смысл быть невиновным, когда все вокруг считают, что ты виноват?
— Ты такая умница! — Она внезапно повернулась ко мне. — Скажи, что мне делать?
— Оставаться спокойной. Вести себя с достоинством. Ты ни в чем не виновата, поэтому и веди себя соответственно. Попытайся переубедить людей…
— После этой ужасной сцены?! Как?
— Не паникуй. Пусть все идет своим чередом. А я обязательно что-нибудь придумаю.
Но Меллиора была безутешна. Она не верила, что я или кто-нибудь другой в состоянии ей помочь.
— Все кончено, — прошептала она. — Я должна уехать.
— А как же Карлион? Он будет в отчаянии.
— Он забудет меня. Дети быстро забывают.
— Только не Карлион. Он такой чувствительный! Он будет тосковать по тебе. А как же я?..
— Мы будем писать друг другу. Будем иногда встречаться. О, Керенза! Это же не конец нашей дружбы. Она никогда не прервется — до тех пор, пока одна из нас не умрет.
— Нет, — горячо подхватила я. — Наша дружба никогда не прервется. Но ты не должна отчаиваться. Что-нибудь обязательно произойдет. Так всегда бывает. Я придумаю что-нибудь. Ты же знаешь, мне всегда все удается.
Но что я могла придумать?.. Бедная, убитая горем Меллиора! Бедный Джастин! Они оба из тех людей, которые покоряются своей судьбе, какой бы невыносимой она ни была. Они совсем не такие, как я!
Меллиора читала объявления в газетах. Она написала несколько писем по этим объявлениям. Дочь священника, с некоторым опытом работы компаньонки и гувернантки, с легкостью найдет себе место.
Каждый год в Сент-Ларнстон приезжал небольшой цирк. На лугу, за деревней, возводили большой шатер, и три дня мы слышали звуки музыки и шум голосов, разносившихся по деревенским улицам. Еще за неделю до прибытия цирка — и некоторое время после его отъезда — люди не могли говорить ни о чем другом. Издавна существовала традиция, что всем слугам Эббаса давали выходной на полдня, чтобы они могли сходить в цирк.
Точно в назначенный день на дороге появилась вереница кибиток и телег. Я, как никогда прежде, была рада этому событию, поскольку надеялась, что яркое зрелище отвлечет внимание слуг и они прекратят сплетничать о Джастине, Меллиоре и Джудит.
Но в это утро Меллиоре пришло письмо. Она позвала меня в свою комнату, чтобы прочитать его. Это был ответ на одно из написанных ею писем. Довольно откровенное письмо, которое, на мой взгляд, выдавало характер дамы, отправившей его. Она сообщала, что готова принять Меллиору и, если квалификация и рекомендации ее устроят, дать ей шанс проявить себя. В доме было трое детей, и Меллиора должна была стать их гувернанткой, няней и рабыней. И за все это ей собирались платить по минимуму. Предполагалось, что она будет следить за порядком в детской. Ее молодость была против нее, но за меньшую плату, чем та, которую милостивая леди должна была бы платить более опытной гувернантке, она готова взять Меллиору на испытательный срок, и то при условии, что собеседование пройдет успешно.
— Порви его на мелке кусочки, — усмехнувшись, велела я.
— Но… Керенза, — возразила Меллиора, — мне нужно что-то делать. Это место не хуже всех остальных.
— Судя по тону письма, эта дама невыносима. Ее снобизм ужасен! Тебе там не понравится!
94 
