45 
К горлу Лолы подступил огромный ком. Она не смогла бы сейчас ответить Чейзу, даже если бы захотела.
— Благодаря тебе я собираюсь бывать здесь чаще. Я намерен взять тайм-аут и отдохнуть — вместо того чтобы ежедневно крутиться как белка в колесе. — Сорвав розу, он поднес ее к лицу. — Я собираюсь взять тайм-аут, чтобы понюхать цветы. — Внезапно смутившись, он протянул ей розу. — Я действительно очень рад, что ты сегодня приехала.
— Я бы не пропустила свадьбу. Меня пригласила Кари, я должна была приехать.
— Ты приехала ради Кари? — настороженно и неуверенно произнес он.
Глубоко вздохнув, Лола подняла голову:
— И ради тебя тоже.
Чейз не ответил, предоставляя ей возможность выговориться.
— Я целую неделю набиралась мужества, чтобы снова с тобой увидеться.
Он поднял брови:
— Ты боялась встретиться со мной?
Она вздрогнула:
— Скорее я смущалась. — Покачав головой, Лола сказала: — Я слишком несдержанно вела себя, когда мы…
Чейз не произносил ни слова, не желая ей мешать.
— Это может показаться безумием, но большую часть своей жизни я провела под контролем мамы, пытаясь оправдать ее ожидания. Она руководила тем, что я буду носить, какую пищу есть, куда пойду, с кем стану встречаться. Вся ее жизнь крутилась вокруг Шарин, и мама была уверена, что я должна стать их тенью. — Сглотнув ком, который всегда подступал к горлу при невеселых воспоминаниях, она продолжила: — Мое мнение и мои вкусы не имели значения. Вскоре я поняла, что легче соглашаться со всем, что говорят мать и сестра. — Лола рассеянно потеребила прядь волос, потом заправила ее за ухо. — Приехав в Мельбурн, я поклялась, что никто и никогда больше не будет мной управлять.
— Но я тобой не управлял…
— Позволь мне закончить. — Она подняла руку. — Постоянно контролируя себя, я эмоционально отстранилась от людей, особенно от мужчин. — От волнения у Лолы засосало под ложечкой, но она пошла ва-банк: — Ты первый, кому я открылась за долгие годы, поэтому я… погорячилась.
— Ты думала, я хочу тебя обидеть? — Чейз прищурился. — Как тот зануда, с которым ты рассталась?
— Знаешь, я была очень осторожна. Но однажды я переспала с ним и сразу же перестала вызывать у него интерес.
Его лицо исказилось от ярости, он схватил ее за руки прежде, чем она успела сделать шаг.
— Я ничуть не похож на того мерзавца. Я… Мы… Черт побери!
Он отпустил ее и провел рукой по волосам, взъерошив их.
Чейз сделал несколько шагов в сторону, потом снова подошел к Лоле и посмотрел в ее лицо безумными глазами.
— Я люблю тебя, — выпалил он и совсем этому не обрадовался, когда увидел, как Лола схватилась за ближайшее дерево, чтобы сохранить равновесие.
— Я не так планировал тебе об этом сообщить, но я ужасно скучал по тебе. Я взвесил все за и против, хотел позвонить или приехать к тебе в магазин, но чем больше я медлил, тем труднее мне становилось…
— Тс-с-с… — Она приложила пальцы к его губам. — Давай вернемся назад, к тому моменту, когда ты заговорил о любви.
Растерянно улыбнувшись, он взял взволнованную Лолу за руки.
— Если честно, я не знаю, что такое любовь. Я встречался с женщинами, но я их не любил. Но то безумие, которое постоянно преследует меня после встречи с тобой, должно быть, и есть любовь, ибо я знаю, что не проживу без тебя и мгновения.
По лицу Лолы потекли слезы радости. Сначала Чейз испугался, потом неуверенно улыбнулся.
— Это самое приятное, что я когда-либо слышала.
Потянув ее к себе за руки, он обнял ее и крепко прижал к груди:
— Привыкай, дорогая. У тебя вся жизнь впереди, чтобы слушать приятные признания.
У Лолы закружилась голова, когда она посмотрела в глаза любимому мужчине.
— Ты хочешь сказать…
— Я говорю, что желаю состариться рядом с тобой, прямо посреди пуха, перьев и украшений, которые так много для тебя значат.
Прежде чем она успела сказать, как его любит и не желает ничего, кроме как провести всю жизнь в его объятиях, Чейз жадно поцеловал ее в губы, отчего у нее перехватило дыхание. Ей хотелось одновременно смеяться, всхлипывать и льнуть к Чейзу.
— Так что ты скажешь?
Она мечтала ответить согласием. Ей хотелось, набрав полные легкие воздуха, кричать о том, что этот удивительный, великолепный, сексуальный муж чина желает стать ее мужем.
Однако прежняя неуверенность вернулась, и ее невозможно было игнорировать.
45 
