121 
– Через пятнадцать минут прибудет команда, она пойдет по тропе. Они поймают его, Бен. Они вернут твою дочь.
– Им придется остановиться, потому что уже темно. А это значит, что они не успеют поймать его вовремя. Мы с Отем совершим восхождение по восточной стене. Так мы сможем оказаться в хижине раньше Бичера.
Райкер повернулся к горному хребту на горизонте, окидывая взглядом неровные поверхности, голые гранитные скалы, заросшие густым лесом склоны.
– Вы вмешиваетесь в операцию ФБР, не говоря уже о возможных рисках. Вероятно, я должен вас остановить, но не собираюсь этого делать.
– Я очень это ценю, – отозвался Бен.
Они с Отем уже разобрали снаряжение, убедившись, что у них есть все необходимое и оно в рабочем состоянии. Тропа начиналась у подножия пика Ангела, в стороне от дороги, возле дальнего восточного склона горы. Им придется подъехать на машине как можно ближе, к утру добраться до подножия, а затем начать восхождение к вершине по той тропе, где Отем ходила со своим отцом.
Это был очень сложный путь, однако возможный: такое сочетание пешего перехода и восхождения по стене требовало больше выносливости, чем мастерства. Если не считать Пинакль и еще более сложное место, именуемое Стеной Дьявола, которое представляло собой голую гранитную скалу, нависающую над тропой недалеко от вершины. Эту преграду им тоже придется преодолеть, иначе путь наверх окажется закрыт.
В прошлый раз Отем покорила Стену Дьявола, однако, попав ногой в щель, сильно повредила щиколотку, получив заодно массу глубоких порезов и обширных ссадин. Она чуть не сорвалась с высоты семи метров – на всю длину страховочной веревки, которую держал Макс. Отем очень надеялась, что в этот раз при восхождении к вершине они с Беном не пострадают.
Она оглядела высящуюся на горизонте гору. Сейчас погода хорошая, однако здесь, на севере, в любой момент может ливануть дождь или внезапно похолодать. В ее снаряжении была шерстяная куртка. Бен не взял с собой ничего, поэтому обыскал походное снаряжение Илая Бичера в его мастерской. Большую его часть хозяин забрал, но на стене висела старая куртка. Она оказалась Бену немного узкой в плечах.
В мастерской пахло опилками и стояла недоделанная мебель: диван из сосны, кресло, обработанный вручную кофейный столик. Сара рассказала, что Илай зарабатывал на жизнь изготовлением мебели. И брал оплату наличными. Немного, но ему хватало. Было видно, что Илай занимался как кропотливой тонкой резьбой, так и обработкой массивной древесины. Это вполне соответствовало заключению Райкера о том, что он требует много как от себя, так и от окружающих.
Сара также рассказала, что она и две младшие девочки учатся дома. Рэйчел обучала их основным школьным предметам, а иногда приходила еще женщина из другого дома. Семья очень редко бывала в городе, если не считать посещение церкви, и к ним почти никогда не приезжали гости. Было очевидно, что Илай предпочитает держать своих женщин в уединении и в полном подчинении себе.
Становилось темно. Слишком поздно, чтобы начать восхождение к вершине. Отем и Бен собирались переночевать в машине и начать подъем еще до восхода солнца. Хотя Райкер и руководил на месте преступления, он не сказал ни слова, когда Сара принесла Отем и Бену одеяла, хлеб и сыр. Пообещав позже дать агенту ФБР официальное заявление, они оставили девочек и Рэйчел – видимо, самую первую жену Илая – на попечение полиции. Необходимо было собрать доказательства похищения двух детей, а также сексуального преступления против малолетней.
Отем откинулась на спинку сиденья. Машину вел Бен. Путь к тропе показался им слишком долгим. Дорога петляла по темному лесу, пока не оборвалась. Остановив машину, они скорчились на заднем сиденье, натянув на себя взятые в доме Бичера одеяла.
Отем и Бен спали плохо, просыпаясь через каждые час-два. Слишком усталые, слишком обеспокоенные, чтобы заснуть. Восхождение будет очень трудным даже в дневное время, а они не могли рисковать. Слишком многое поставлено на карту.
С первым розовато-серым светом, появившимся на горизонте, они забросили на спины снаряжение и ступили на тропу. В утренних сумерках они поднимутся к подножию горы, неся с собой два мотка веревки и все, что необходимо для восхождения: обвязки, закладки, гексы, карабины, мешочки с магнезией, шлемы и остальное. Отем упаковала также пару легких биноклей, а Бен взял свой «спрингфилд». Если Илай Бичер так же свиреп, как его братья, хорошо иметь при себе оружие.
121 
