101 
– Почему она помогает мне? – спросила Кейти.
Я ответила ей, и мой голос звенел от волнения.
– Потому что она мой друг, и она знает, как я не хочу, чтобы ты умерла.
В течение нескольких моментов, маска на лице Кейти пошла трещинами так, как я прежде не видела. Ее рот медленно изогнулся в подобие улыбки.
– Ваш обман великолепен, – сказала она слишком официальным тоном.
Ужасный момент номер два для матери: я не могла заставить себя сказать Кейти, что узнала о подмене Дениз за несколько секунд до того, как Тонос поднял меч.
Так мало того, я бы признала то, что, не смогла выполнить свое обещание, оберегать ее спустя минуту после клятвы, но Кейти мне улыбнулась. Да я из кожи вон вылезу, сочиняя любую ложь, чтобы получить что-то подобное.
– Спасибо, – сказала я, борясь с желанием ее обнять.
Ее улыбка померкла слишком быстро.
– Но теперь когда оно умерло, мы должны избавиться от него, пока не начало вонять.
Я вздрогнула от таких холодных рассуждений и от страха, что Кейти может оказаться права. Господи, позволь Дениз восстановиться от этого! То, что она сделала, выходило за рамки дружбы... и за пределы храбрости.
Я не переживу, если она уйдет навсегда за свой бескорыстный поступок. Даже от одной мысли мне захотелось плакать над ее останками, пока во мне ничего не останется.
– Не оно, – ответила я хрипло. – Она, Кейти. Она.
Перед нами стояла сложная задача – искоренить бессовестное обучение Мэдигана. Кейти было семь, и ее жертвами могли стать десятки, и где-то внутри этой рано повзрослевшей воинствующей оболочки жила маленькая девочка. Просто нужно поглубже копнуть, чтобы найти ее.
– И Дениз не мертва, – добавила я быстро, мысленно молясь, чтобы это оказалось правдой. – Она оправится от этого.
Кейти выразила свое сомнение медленным, серьезным блеском в глазах.
– Она возвращается, малыш, – подтвердил Натаниэль, его уверенный тон стал бальзамом для моих страхов. – Со мной произошло тоже самое однажды, и вот я здесь, целый и невредимый. Она будет в порядке. Увидишь.
Ян бросил насмешливый взгляд на крест над нами.
– Лучше надейся, что нас услышат, приятель, или, как только Чарльз придет, мы все по....
– Полностью осознаем, – прервала я, глядя на него. – Полностью осознаем, как ужасно потерять ее.
Ян фыркнул.
– Мой язык – наименьшее из твоих проблем, Жница.
Правда, но...
– Каждый начинает с чего-то, Ян.
– Тихо. Я что-то слышу.
Голос Менчереса прогремел на всю церковь, и все обратили взгляд на него. От его серьезного выражения я напряглась. Кто-то из членов совета или Стражей закона последовал за нами?
Затем потрескивание привлекло мое внимание обратно к скамейке, и от ужаса у меня перехватило дыхание. Голова – двойник не Кейти съежилась, кожа и мышцы исчезали с той же скоростью, как и у Трува, когда я ударила его во второй глаз.
Копна грязных каштановых волос тоже изменилась – свернувшись в никуда, будто их сожгли невидимым пламенем.
Спустя несколько секунд, остался только голый череп. Крик вырвался из меня, когда и он с хлопком взорвался, исчезая до тех пор, пока не осталась маленькая кучка пыли.
– Нет, – прошептала я. Ох, Дениз, нет!
Что-то заколебалось над безголовыми останками, сероватого цвета и так быстро, что напомнило мне безумные Остатки во время убийства.
Затем всё изменилось став бледно-розовым вместо пепельного, бурно росло из маленького, безжизненного тела словно волна за волной ударялась о берег. Вместо того чтобы усыхать тело не-Кейти увеличивалось до тех пор, пока одежда, которая осела из-за избыточности материала, не растянулась и напряглась.
Я не помнила, как подошла к ней, но так или иначе я стояла над скамьей, смотря вниз недоверчиво, когда казалось будто атлас цвета красного дерева изливался из зияющей дыры на шее.
Бледный шар продолжал расширяться словно воздушный шар под напором крана. После еще одного размытого движения стала различаться новая кожа. Прямо как верхний бутон выталкивался из ее окровавленного тела, изменялись формы, заменяя на нормальные, соблазнительные пропорции, темные ресницы затрепетали, открывая карие глаза, которые моргнув посмотрели на меня.
– Кэт, – пробормотала Дениз. – Сработало?
Я опустилась на колени со счастливых всхлипом, вырвавшимся из меня. Это был единственный ответ, на который я была способна.
101 
