очень нудно 
36 
Лорд Эффингемский, не справившись с конем, громогласно выругался, и испуганное эхо заметалось между стенами.
Предусмотрительнее поступил королевский поборник[13], позаимствовавший в цирке Эшли белого жеребца, который, будучи привычным к ограниченным пространствам и шумной толпе, вел себя образцово.
Пэры и епископы, сидевшие за установленным в центре зала длинным столом, поднялись, чтобы выпить за здоровье короля, и сам король тоже поднялся, дабы поблагодарить их за добрые пожелания.
Граф Денби налил его величеству и королевским герцогам черепахового супа, а граф Чичестер разрезал ананас весом в одиннадцать фунтов.
В половине восьмого король покинул зал и отправился в Карлтон-Хаус.
И только тогда пэры и епископы смогли наконец расслабиться, сесть поудобнее и предаться удовольствиям.
— Должен признаться, — сказал граф Мелтам сидевшему рядом приятелю, — я изрядно проголодался.
— Я тоже! — отозвался тот. — Да и в горле чертовски пересохло! Ты хотя бы знаешь, что тут сегодня подают?
— Меню пока еще не видел.
Сосед достал из кармана лист бумаги.
— Раздобыл у поставщиков. Забавно будет показать когда-нибудь сыновьям и внукам, чем мы набивали животы по такому счастливому случаю.
Граф рассмеялся и посмотрел на список.
160 супниц супа, 160 блюд с рыбой;
160 горячих мясных отрубов, 160 блюд с овощами;
480 соусников (лобстеры, сливочное масло, мята);
80 блюд тушеных окороков, 80 пряных пирогов;
80 блюд с гусем, 80 пикантных пирожков;
80 блюд копченой говядины, 80 копченых каплунов;
1190 блюд с гарниром;
320 блюд печений; 320 блюд с пирожками;
400 блюд студня и сметаны;
160 блюд с лобстерами и раками;
160 блюд холодной птицы, 80 блюд холодного барашка.
— Если мы съедим все это, — воскликнул он, — то и домой, чего доброго, не доберемся!
— Кого мне жаль, так это наших дам, — вздохнул сосед.
— Конечно. Я и позабыл, что им ведь ничего не достанется!
Граф посмотрел на галерею — женщины в блистательных нарядах наблюдали за мужчинами сверху.
Он заметил, что леди Имоджен всячески пытается привлечь его внимание, и демонстративно отвернулся.
— Я скажу тебе, что собираюсь сделать, — продолжал сосед. — Заверну в платок холодного цыпленка да и брошу сыну. Надеюсь, он догадается поделиться им с моей женой — иначе дома меня ждет холодный прием.
Дождавшись окончания банкета, граф с облегчением вернулся домой в парадной карете, служившей роду Мелтамов более сотни лет.
Гостей ожидали к десяти часам вечера, так что он смог не спеша принять ванну, переодеться и приготовиться к балу.
В Гайд-парке взрывались фейерверки, ракеты со свистом взмывали в небо, звонили церковные колокола и грохотали пушки, когда в Мелтам-Хаус начали прибывать первые приглашенные. Многие были в тех же роскошных платьях и с теми же сверкающими коронами на голове, что и на коронации.
Одной из первых, как и ожидал граф, прибыла леди Имоджен. На шее у нее красовалось великолепное ожерелье с изумрудами, подаренное графом в первые недели их пылкого знакомства, а в волосах сверкала тиара с теми же драгоценными камнями. Прежде всего она сообщила, что одолжила тиару специально ради такого случая и что более всего на свете хотела бы обладать ею.
Выразив свое желание столь откровенным образом, леди Имоджен недвусмысленно посмотрела на графа своими зелеными глазами, ожидая от него соответствующего заявления и, как ему показалось, прикидывая, что еще можно предпринять, дабы склонить его к юридическому скреплению их союза.
Он приветствовал ее любезно, но, когда она задержала его руку в своей дольше необходимого, высвободился и отвернулся, чтобы встретить другого гостя у входа в гостиную, искусно украшенную белыми лилиями.
За гостиной находился бальный зал, окна которого выходили в сад с подсвеченными разноцветными огнями фонтанами и развешенными на деревьях китайскими фонариками.
Те же китайские фонарики висели вдоль тропинок, которые вели к специально сооруженным уютным беседкам с удобными диванчиками и мягкими подушечками, где уставшие от танцев гости могли пофлиртовать, скрытые цветущими кустами.
В сияющих канделябрах горели сотни свечей; в декорациях по случаю коронации преобладали три цвета: красный, белый и голубой.
36 
