очень нудно 
46 
— Извините, но правила есть правила, и мне не позволено нарушать их, — с улыбкой возразила Селеста.
— В таком случае я выпью кларета в гостиной, с вами.
Селеста беспокойно посмотрела на брата.
— Ты ведь пойдешь с нами? — спросила она.
— Разумеется.
Джайлс тоже встал и последовал за сестрой в гостиную.
— Думаю, мой дорогой друг, — вмешался лорд Кроуторн, — ты понимаешь, что я хотел бы остаться с твоей сестрой наедине?
— Нет! Нет! — воскликнула Селеста.
— Моя сестра не может оставаться наедине с мужчиной, — твердо заявил вдруг Джайлс. — Уверен, будь наш отец жив, он не оставил бы ее одну ни с вами, ни с кем-либо еще.
Ошеломленная таким ответом, Селеста лишь молча посмотрела на брата.
В гостиной он долго устраивался в кресле, словно давая понять гостю, что никакие уговоры на него не подействуют.
Наблюдая за Кроуторном, Селеста не без удовольствия отметила, как вспыхнули злобой его глаза, и, прежде чем он успел что-то сказать, поспешила вмешаться:
— Вам, милорд, наверняка есть что обсудить с моим братом, а потому позвольте пожелать вам всего наилучшего.
Поспешно исполнив реверанс, она выскользнула из комнаты, закрыла за собой дверь и прошла на кухню, где Нана мыла посуду.
— Уехал? — первым делом спросила служанка.
— К несчастью, нет, — ответила Селеста. — Ты не поверишь, но его светлость хотел побыть со мной наедине! Правда, Джайлс не дал ему такой возможности и сказал, что папа никогда бы такого не позволил.
Нана отложила вытертую тарелку и довольно кивнула:
— Ну вот, что-то хорошее в нем все-таки осталось. Это лондонские дружки сбили его с пути.
— А я уже и не помню, когда Джайлс в последний раз что-то такое делал. Как думаешь, может, он все-таки хоть немного обо мне заботится?
— Конечно заботится! — уверенно заявила Нана. — И давайте будем надеяться, что эти приятели скоро его позабудут да и оставят в покое. Это ж надо, столько бутылок привезти! Вот уж чего мастеру Джайлсу совсем не требуется. — Он уже полбутылки выпил, — пожаловалась Селеста. — Как бы нам спрятать их куда-нибудь?
Обе женщины вздохнули, прекрасно понимая, что никогда не решатся отнять у своего любимца то, что так для него важно.
Селеста помогла служанке с посудой, после чего поднялась к себе в комнату.
Денек выдался солнечный, и она с удовольствием прогулялась бы, но опасалась, что лорд Кроуторн увидит ее одну и увяжется следом.
Внезапно страх, мучивший ее с самого момента появления лорда в коттедже, рассеялся, а на душе стало легче и веселее. Если Джайлс и дальше будет вести себя по отношению к ней так, как положено старшему брату, то, может быть, и все прочее начнет меняться к лучшему.
Граф сказал, что ей нельзя оставаться одной, и он оказался прав.
Она представила, что могло бы случиться, если бы лорд Кроуторн застал в коттедже только ее и Нану.
Разве сумели бы они защититься от такого человека?
И даже теперь Селеста не чувствовала себя в полной безопасности. Что-то подсказывало ей, что лорд Кроуторн не сдастся так легко.
Накануне вечером он хотел поцеловать ее. Едва подумав об этом, она как будто ощутила прикосновение его губ.
— Ненавижу! — прошептала Селеста. — Ненавижу!
Она вспомнила, как, вырвавшись из беседки, бежала по дорожке и как, наткнувшись на графа и попав в его объятия, вдруг почувствовала, что страх ушел.
Там, на дорожке, при свете китайского фонарика, он казался таким большим и сильным…
В его присутствии она ничего и никого не боялась. Даже лорда Кроуторна.
Но сейчас граф был в Лондоне, а лорд сидел в гостиной с ее братом, нашептывал ему что-то, отравлял его мысли, раздувал ненависть к тому, кто вызволил его из долговой тюрьмы.
— И как только Джайлс может слушать такого человека? — прошептала Селеста и тут же напомнила себе, что брат все же защитил ее, не оставив наедине с незваным гостем.
Размышляя о последних событиях и забыв даже про шитье, нередко помогавшее занять часы досуга, она вздрогнула, когда снизу донесся голос Джайлса:
— Селеста! Спустись!
Она неохотно сошла вниз по лестнице.
Брат уже ждал ее — взволнованный, с раскрасневшимся лицом и странно блестящими глазами.
— Его светлость возвращается в Лондон и желает попрощаться с тобой.
Обрадованная этой новостью, Селеста без всякой опаски и с улыбкой на губах вошла в гостиную.
46 
