7 
– Привет, Белла. – Его пальцы крепко сжали телефон, но голос прозвучал на удивление спокойно.
– Боже мой, Серджио! Как ты понял, что это я?
– У тебя установлен антиопределитель номера. Из тех, кто мне звонит на этот номер, никто не пользуется этой услугой.
– Ясно.
– Что произошло? Почему ты так внезапно прервала наш предыдущий разговор?
– Прости. Моя мама неожиданно вошла в мою комнату, а я не хотела, чтобы она узнала, что я звонила тебе.
– Твоя мать живет с тобой? – удивился Серджио.
– Слава богу, нет. Я живу одна в Нью-Йорке. Несколько дней назад я прилетела в Сидней, чтобы отдохнуть. Это было глупо, – сухо добавила она. – Я тебя не отвлекаю? Ты сейчас можешь говорить? Где ты? Я слышу фоновый шум.
Мимо его столика только что прошла веселая компания.
– Я жду в ресторане своих друзей. Они опаздывают. В Лондоне в это время ужасные пробки.
– В Нью-Йорке тоже. Значит, ты все еще живешь в Лондоне?
– Да, я купил себе здесь квартиру, – ответил Серджио, все еще не понимая, куда она клонит. – Чем могу тебе помочь, Белла? – спросил он прямо.
– Меня интересует вилла на озере Комо. Ты ее не продал после смерти своего отца?
– Нет. Я не собираюсь ее продавать. Она принадлежала нескольким поколениям семьи Морелли. Почему ты спрашиваешь?
– Я хочу отдохнуть в тихом, уединенном месте. Ты не мог бы сдать мне в аренду свою виллу на три-четыре недели?
Серджио с трудом сдержал свое раздражение. На озере Комо полно вилл, которые сдаются в аренду. Почему она хочет пожить именно в его доме? Одна его часть хотела послать ее ко всем чертям, другая, которая все еще ее желала, не могла упустить возможность увидеть ее снова.
– И когда ты планируешь туда поехать? – произнес он небрежным тоном.
– Как можно скорее. Но я сейчас в Сиднее, так что добираться до Италии буду долго.
– Полагаю, Долорес не поедет на виллу вместе с тобой?
– Нет. Я хочу поехать одна.
Это удивило Серджио. Он думал, что она собирается туда со своим новым бойфрендом. Внезапно он почувствовал странное удовлетворение. Несмотря на свое сильное влечение к Белле, он никогда ее не преследовал. Повзрослев, он мог бы начать это делать. Особенно после того, как их с друзьями бары начали приносить прибыль. В конце концов, она давно перестала быть его сводной сестрой, запретным плодом. Почему он не стал ее искать?
По многим причинам. Первой была гордость. В конце концов, он итальянец, и, если бы она его отвергла, ему было бы нелегко с этим свыкнуться. Бегать за женщиной не в его духе. Бегать за дочерью алчной женщины, которая разбила сердце его отцу, было бы не только предательством, но и верхом глупости. Говорят, что яблочко от яблоньки недалеко падает. Если бы Белла приняла его ухаживания, он не смог бы понять, искренни ее чувства или нет. Если она такая же, как ее мать, его богатство заинтересовало бы его больше, чем он сам.
Но сейчас совсем другая ситуация. Она сама обратилась к нему за помощью.
– Прости, Белла, – сказал он, – но я не могу сдать тебе в аренду виллу на ближайшее время. Я собираюсь провести там весь июль.
– О-о, – произнесла она с нескрываемым разочарованием.
– Но можешь пожить там совершенно бесплатно, если ты не против небольшой компании.
– Компании? – Она немного помедлила. – Там будет кто-то, кроме тебя?
– Только Мария. Но она будет приходить только днем.
– Та самая Мария, которая раньше готовила и наводила порядок?
– Да. Та самая Мария. Но она больше не живет на вилле. Она вышла замуж и живет в деревне поблизости, со своим мужем Карло. Он ухаживает за садом и чистит бассейн, когда это необходимо. Мария приходит регулярно, только когда на вилле кто-то живет. С тех пор как умер мой отец, дом пустует.
Она печально вздохнула:
– Мне так жаль твоего отца, Серджио.
Он стиснул зубы. Ему были не нужны ее сожаления.
Увидев Алекса и Джереми, входящих в фойе, Серджио сказал:
– Пришли мои друзья, Белла, и я вынужден прервать наш разговор. Если ты дашь мне свой номер, я тебе перезвоню вечером, и мы обо всем договоримся. – Он вспомнил, что, когда в Лондоне полночь, в Австралии утро. – Забронируй себе билет до Милана и начинай собирать вещи. И пожалуйста, не говори своей матери, куда ты едешь. Вообще никому не говори. Я не хочу, чтобы вертолет с папарацци кружил над виллой. – Несомненно, они отдали бы многое, чтобы сделать фото Беллы и ее нового любовника.
– Что? А-а, точно. Я поняла, что ты имеешь в виду. Они любят делать поспешные выводы. Особенно если это касается меня. Обещаю, что ничего никому не скажу, Серджио. Боже мой, ты даже представить себе не можешь, как я тебе благодарна. Я всегда…
7 
