13 
Вчера вечером она слишком устала, чтобы запомнить подробности обстановки. Теперь Джессика поняла, что на второй этаж вели две лестницы: широкая, застеленная ковром, по которой Джессика с трудом взбиралась накануне, и вторая, в углу коридора, отделенная от него перегородкой. Оттуда и доносились голоса.
Джессика догадалась, что разговаривают на кухне. Сочный баритон, несомненно принадлежал Кристоферу, но второй голос был явно женский — нежный и мелодичный.
— Так когда же я увижу твою маленькую подопечную? — спросила женщина и залилась низким, чувственным смехом.
Джессика замерла, поняв, что речь идет о ней. Потом она беззвучно спустилась на несколько ступенек и села.
— Я же сказал, Эмили: она вовсе не моя подопечная. Налить еще кофе? Похоже, тебя сегодня невозможно остановить.
— Ты что-то скрываешь от меня, правда, чертенок? — снова засмеялась женщина.
— Слушай, ты никуда не торопишься?
— Тороплюсь. Пойти наверх, вытащить эту малышку из кровати и посмотреть, кого ты от меня прячешь.
Послышалась возня. Джессика подумала, что женщина делает вид, будто хочет встать, а Кристофер удерживает ее. Девушка обхватила колени и уперлась в них подбородком. Видно, эта гостья была не просто другом.
— Да она вот-вот сама спустится, — раздался голос Кристофера. — Я слышал, как шумел душ. И она не такая уж малышка, Эмили, — поколебавшись, добавил он. — Ей… через месяц будет двадцать три.
— Ты шутишь! — На этот раз в голосе женщины не было кокетства.
— Если бы! Вчера вечером я заглянул в ее водительские права.
Джессика резко выпрямилась. Кристофер рылся в ее сумке? Сначала она была просто шокирована, но через несколько секунд ее охватил гнев.
— Может, сестра и говорила мне что-то, а я не расслышал, но, клянусь тебе, Эми, я считал ее подростком.
— Боже! А теперь оказывается, что у тебя в доме живет взрослая женщина!
— Говори потише. Она пробудет здесь лишь пару недель.
— Милый, Господь создал мир всего за неделю.
— Да перестань ты! Видела бы ты ее…
Джессика затаила дыхание.
— Она абсолютный ребенок, совершенно беззащитный и нуждающийся в помощи. Вообще-то я рассчитывал на тебя…
— Ты заинтриговал меня. Что с ней?
— Ну… Ее надо немного пообтесать. Макияж, одежда и все такое…
— И только-то?
— Пожалуй. Если бы тебе удалось что-нибудь сделать с ее бруклинским выговором…
Джессика закрыла глаза. Глэдис оказалась права, когда говорила, что ей будет не под силу общаться с людьми из высшего общества. Джессика ей не верила. Ей казалось, что она прекрасно выглядит, умеет себя вести и правильно разговаривает. А на самом деле все наоборот…
На мгновение в кухне воцарилась тишина, а затем прозвучали роковые слова:
— Это все внешнее. Наверно, то, чего ей не хватает, лежит гораздо глубже.
Джессика напрягла слух, но Кристофер молчал.
— Эй… — Тон женщины стал серьезным. — Неужели в этих больших синих глазах кроется намек на новое увлечение?
— Какое там увлечение… Я же сказал: у меня нет времени возиться с этой девчонкой. И я делаю это только из чувства долга перед сестрой.
— Вот и хорошо. А то ты меня чуть не напугал. Думала, конец пришел самому завидному жениху в городе.
— Перестань. Если бы не сестра…
У Джессики, сгорбившейся на ступеньках, защипало глаза.
Значит, вчера он просто притворялся добреньким. Так она и думала. Что ж, мистеру Синглтону не стоит беспокоиться. Пусть ее повесят, если она проведет под этой крышей еще одну ночь!
— Я просто подумал о приеме в следующую субботу, — пробормотал он. — Что, например, ей надеть?
— Ты хочешь, чтобы она была на приеме? — Казалось, женщина пришла в ужас.
— А что делать? Не могу же я запереть ее в чулан!
— А как ты объяснишь ее присутствие моему отцу и двум напыщенным индюкам, с которыми работаешь?
— Эмили! — возмущенно воскликнул Кристофер. — Тут нечего объяснять. Она родственница. Она моя племянница!
— Неродная племянница, — поправила женщина.
— Пусть так, но ты единственная, кто знает об этом, — проворчал он. — И я бы хотел, чтобы это осталось между нами.
Джессика услышала достаточно. Ей хотелось вернуться к себе и залезть под одеяло, однако гнев победил, и она предпочла спуститься на кухню.
Как раз в этот момент Кристофер поднес к губам чашку кофе. Он изумленно застыл, рассматривая девушку, а затем судорожно сглотнул.
13 
