41 
— Что вы! — ужаснулась Мелинда. — Помогите мне, капитан.
Они приподняли маркиза, и девушка положила его голову к себе на грудь. Неожиданно она почувствовала себя счастливой, как никогда в жизни. Мысль о том, что она только что убила человека совсем не беспокоила ее: Мелинда была полностью поглощена своим чувством к маркизу. Она нежно обнимала его и прижимала к себе, как больного ребенка.
Вернулся капитан с Траверсом и Фреди. Они втроем перенесли маркиза в машину. На груди Мелинды, в том месте, к которому она прижимала его голову, остались кровавые пятна.
— Между прочим, — сказал ей капитан Вести, — вы не убили Уортама.
— Не убила? — воскликнула девушка.
— Нет, к моему великому сожалению, — подхватил Фреди, — но вы разнесли вдребезги его правую руку. Если верить этому полупьяному коновалу, Уортам останется жить, но руку ему придется ампутировать, так что стрелять этот мерзавец больше не сможет.
— Что ж, он вполне это заслужил, — жестко сказала девушка.
— Это точно, — согласился капитан, — однако надо подобрать ваш револьвер, Мелинда. На нем может оказаться герб Чарда, и если вмешается полиция, это будет совсем некстати.
Когда они добрались до дома на Гросверон-сквер, доктор подтвердил прогнозы капитана Вести о том, что маркиз вне опасности.
— Сильная контузия, — сказал он. — Так случается всегда, если пуля проходит по касательной под углом к черепу. Надо сказать, что ему здорово повезло. Попади пуля на полдюйма левее, все было бы кончено.
— Как скоро вернется к нему сознание? — спросила Мелинда.
— Этого можно ждать в любой момент, однако он может не помнить, что с ним произошло. Прислать сиделку, мадам?
— Нет, я буду ухаживать за ним сама, — ответила девушка.
— Отлично. Для человека нет ничего более полезного, чем забота собственной жены, — сказал доктор и удалился.
От этих слов щеки девушки залил густой румянец. Она осталась одна в полумраке спальни ухаживать за человеком, которого любила больше собственной жизни.
Неожиданно в комнату вошел дворецкий и доложил:
— С вами хочет поговорить капитан Вести, миледи.
— Попросите капитана подняться сюда, — ответила девушка, — я не хочу оставлять его светлость одного.
— Хорошо, миледи.
Минуту спустя в спальню вошел Джервес Вести.
— Почему вы не вызвали сиделку? — спросил он.
— Я сама буду ухаживать за ним, доктор не возражает.
Капитан посмотрел на пятна крови на ее груди, на рассыпавшуюся прическу, бледное лицо и тихо сказал.
— Вы так устали сегодня ночью… Пойдите умойтесь и переоденьтесь, я побуду с ним.
— Спасибо, — согласилась девушка, — я не задержусь слишком долго.
— Скажите, Мелинда, вы ведь любите его? — спросил вдруг капитан, когда девушка уже стояла в дверях.
Она застыла, потом медленно обернулась, покраснела и едва слышно спросила:
— Как вы догадались?..
— Я видел ваше лицо, когда вы бежали к нему, думая, что он убит. Нет, Мелинда, вы не такая уж хорошая актриса, какой показались сначала.
— Вы правы… — прошептала девушка.
— Дорогая! — воскликнул капитан. — Призовите на помощь свой разум. Разве вам не известно, что перед вами сейчас лежит в беспамятстве самый отъявленный сердцеед Англии? Не влюбляйтесь в него слишком сильно, ведь и свадьба, и все остальное — лишь игра!
— Да, вы тысячу раз правы, но что я могу с собой поделать? — в отчаянии воскликнула Мелинда.
— Не знаю, но я не хочу, чтобы вам было больно, — сказал, подходя к ней, капитан Вести, и в его голосе прозвучала доброта и сердечность.
— Спасибо за заботу, милый капитан, — вздохнула она, — только разве вы не видите, что я счастлива? Счастлива, как никогда в жизни! Счастлива после целого года страданий, унижений и безнадежности.
— Но что вы будете делать, когда станете не нужны ему?
— Не знаю, давайте не будем говорить об этом…
— Надеюсь, это не станет для вас непоправимой трагедией, — заметил капитан. — Я сразу понял, что вы совершенно не похожи на тех женщин, с которыми вам приходится общаться, что вы попали в их среду в силу какой-то нелепой случайности.
Мелинда не поняла, что он имел в виду; она была совершенно без сил и могла думать только о маркизе.
— Извините, капитан, но я должна как можно скорее вернуться к нему, — сказала она и направилась к двери. Джервес Вести поймал ее за руку и хотел что-то сказать.
41 
