40 
— Бежим! Мы не можем позволить себе тратить четыре пенса.
Я сказала, что у меня есть деньги, но он не слушал меня.
— Чепуха! Я ирландец, всегда смываюсь и никогда не плачу. Ирландцы бегают быстрей всех, так что их никому никогда не поймать!
Сейчас этот эпизод кажется мне довольно глупым, но тогда мы рассмеялись и побежали прямо на холм, в уютный маленький садик, где стояла одинокая статуя.
Алек совсем расшалился, подскочил к весьма важному господину, разглядывавшему ваяние неизвестного художника, и полюбопытствовал:
— Простите, сэр, не скажете ли, это святая земля?
— Разумеется, нет, сэр! — с удивлением отвечал тот.
Но, услышав мой смех, понял, что Алек шутит.
Мы повернули туда, где сидели няньки с младенцами, и Алек стал совать нос в каждую коляску и восклицать:
— Какое прелестное дитя! Точь-в-точь моя девятая внучка.
А няньки не знали, сердиться или смеяться, кроме одной, которая предупредила:
— Тише! Она спит!
Тогда Алек с преувеличенной осторожностью отошел на цыпочках, другим ничего не оставалось, как расхохотаться. В целом мы очень весело провели время.
Когда мы вернулись домой, ко мне подошел дядюшка Лайонел, который только что приехал из Палаты, и сказал:
— Максина, я хотел бы с тобой поговорить.
— Пойду в гостиную, — проговорил Алек. — Надеюсь найти там вашу тетушку.
Я зашла в комнату дядюшки Лайонела, и он объявил:
— Я все обдумал, Максина, и пришел в выводу, что хорошо бы тебе завести собственный банковский счет. Ты достаточно взрослая, чтобы знать настоящую цену деньгам. Я недавно беседовал с мисс Робертс, которая весьма обеспокоена твоими крупными тратами за последний месяц.
— Какой ужас! — воскликнула я. — Я потратила все, что имела?
Дядюшка улыбнулся:
— Не совсем. У тебя есть хоть какое-то представление о сумме, которую ты получишь?
У меня не было никакого представления. Однажды мама сказала, что в один прекрасный день у меня в руках окажется немного собственных денег.
— Полагаю, ты должна знать, — заявил дядюшка, — что когда тебе исполнится двадцать один, — а этот день не за горами, — ты станешь обладательницей очень крупной суммы, оставленной твоим отцом.
Разумеется, после смерти матери ты получишь еще больше, но, естественно, мы надеемся, что это произойдет очень нескоро! Впрочем, и через два года ты станешь очень богатой девушкой, и мне хотелось бы, чтобы ты уже сейчас начала задумываться о той ответственности, которую накладывают на человека деньги, и поняла, что иметь крупный доход — не шутка.
Распоряжаясь своими деньгами, ты несешь ответственность не только перед собой и своими опекунами, одним из которых, как тебе известно, являюсь я, но также и перед обществом.
Не сочти меня за демагога, однако, на мой взгляд, в наше время деньги можно использовать не только во благо, но и решительно во вред.
Поэтому я хочу, Максина, чтобы в оставшееся у тебя время ты хорошенько обдумала, как собираешься тратить свои деньги.
Как только ты выйдешь замуж, капитал сразу же перейдет к тебе. Я надеюсь, ты выберешь человека, который поможет тебе тратить деньги мудро и с пользой.
Раз мы заговорили о браке, я хочу предупредить тебя — есть очень много мужчин, готовых хоть сейчас жениться на девушке с собственным капиталом, особенно столь привлекательной, как ты.
Я хочу, чтобы ты выбирала друзей весьма тщательно и лишь после того, как полностью удостоверишься в искренности их отношения к тебе.
Я очень серьезно ответила «да», пообещала быть крайне осторожной, обдумать все, что сказал дядюшка Лайонел, и добавила:
— Скажите, дядюшка Лайонел, сколько я получу? Мне хотелось бы знать.
— Если правительство в ближайшее время не повысит подоходный налог, — сказал он, — ты по достижении двадцати одного года будешь иметь около двенадцати тысяч фунтов в год. А пока я намерен выделять тебе по четыре тысячи в год на туалеты и развлечения.
Мне, разумеется, эти суммы показались астрономическими. Я была потрясена. Кто бы мог подумать, что я стану такой богатой.
Я взволнована и в то же время немножко напугана: как бы в самом деле не натворить зла, как предупреждал дядюшка Лайонел.
Я вернулась в гостиную, растерянная и подавленная, но Алек скоро опять меня рассмешил.
Пришли один-два гостя, и Алек их тоже весьма позабавил и, по-моему, понравился тетушке Дороти.
40 
