27 
Сергей поклонился, развернулся и, по-военному чеканя шаг, направился прочь из зала.
Аудиенция закончилась, а Серега чувствовал себя обманутым. От встречи с князем он ожидал многого, получил куда больше, но все это было совсем не то. Он думал, что будет включен в Тайный совет, и вместе с Георгом и его приближенными они будут разрабатывать план противодействия магикам. Вместо этого он получил титул графа и замок, словно кость бросили, чтобы откупиться.
Одинцов внутренне клокотал. Лех Шустрик чувствовал его внутреннее смятение и не вмешивзлся.
Они уже успели дойти до парадной лестницы, когда их догнал Ключ.
– Куда вы так спешите? – сказал он, переводя дыхание.
– Домой. Праздновать награду, – буркнул раздраженно Серега.
– Напомню, что вы обещали заглянуть к воеводе на огонек после встречи с князем. А теперь сбегаете. Нехорошо.
Серега скривился, словно ему только что оттоптали любимую мозоль, и вымучил пару слов:
– Веди, изверг.
– Зачем же так грубо? – сделал вид, что обиделся Ключ.
Он отвернул в левый коридор и смело зашагал вперед.
Через пять минут они оказались в просторном кабинете, заставленном книжными шкафами.
Горел огонь в камине, напротив него стояли три пустых кресла и стеклянный столик. На нем возвышалась бутылка красного вина, запечатанная сургучом, и три железных кубка.
– Присаживайтесь, господа. Воевода сейчас будет, – сказал Ключ и вышел из комнаты.
Серега плюхнулся в кресло справа и устало откинулся на спинку. Он уставился на пляшущий веселый огонь и не сказал ни слова, пока в кабинете не появился воевода Глухарь.
Ждать им пришлось недолго. Меньше четверти часа.
Воевода выглядел усталым и постаревшим. Словно за последние дни прибавил несколько лет.
– Ты не представляешь, что сейчас начнется в княжестве, Волк, – сказал он, опустившись в кресло. – Будут говорить, что князь выжил из ума, что приблизил к себе бывшего беглого раба, да к тому же простолюдина. Будут говорить, что это разрушает родовые устои княжества. Много будут говорить. Признаюсь, я не ожидал, что Георг пойдет на такое. Но это его право и его решение. Наверное, это было единственно правильное решение. Приготовься, что число твоих врагов теперь увеличится. Многие тебе будут завидовать. Многие посчитают, что ты не заслужил столь щедрой награды. Будешь вина?
– Не откажусь, – ответил Одинцов.
Лех Шустрик тут же оказался возле столика, снял сургучную печать с горлышка и наполнил кубки.
– Теперь же о главном. Ненависть завистников это отдельная история. Она никак не помешает нашей работе. Князь просил встретиться с тобой и объяснить его замысел. Войну мы выиграли. Боркича нет. Но он был всего лишь марионеткой в руках магиков. В Железных землях сидят очень умные люди. А люди ли? Я давно задаюсь этим вопросом. Так что одну войну мы выиграли, но впереди еще одна война. И к ней мы должны подготовиться. То, что ты сейчас видел, это спектакль для публики. Он отыгран великолепно, и теперь мы можем перейти к серьезным делам…
Одинцов отпил из кубка. Вино оказалось на редкость вкусным. Все-таки воевода Глухарь понимал толк в изысканных напитках.
– Завтра князь будет занят. Ему предстоит и дальше чествовать победителей. А вот послезавтра мы встретимся на нейтральной территории. Лех в курсе, где это. Там всегда проходят собрания Тайного совета. Князь также будет. Он хочет один на один побеседовать с тобой. Дальше мы решим твою судьбу. Мы должны понять, какую службы ты можешь сослужить для нас. Я так понимаю, к магикам ты тоже не питаешь теплых чувств. Так что в этом мы едины.
Воевода припал к кубку.
– Мы долго решали, достоин ли того, чтобы быть включенным в Тайный совет, – наконец произнес он. – Да так и не решили. Лех горячо говорил за тебя. Я пока не знаю, в чью пользу склонить свой выбор. Там и решим.
Серега посмотрел на Шустрика. Тот ему подмигнул, мол, все идет, как задумано.
– Предстоит много работы. Спокойной жизни не обещаю. У тебя есть немного времени все обдумать и взвесить. Если ты не готов к противостоянию с Железными землями, ты можешь сесть в седло и вместе со своими солдатами убраться в подаренное поместье. Так что решайся, сотник.
Воевода допил вино, поднялся из кресла и, не говоря больше ни слова, покинул кабинет.
Серега хотел было тоже идти, но Лех его остановил. Он подхватил бутылку со столика, поболтал ею возле уха и сказал:
– Предлагаю не торопиться. Тут еще много вкусного. Допьем, а потом двинемся к дому. А то на улице погода плохая, куда без сугрева.
27 
