57 
— Пожалуйста, Эйбел, допивай побыстрее свой кофе.
— О! Я слышу новое слово в твоем лексиконе.
У Сандры порозовели щеки.
— Я очень хочу увидеть щенков, Эйбел.
— Хорошо. Но нужно подготовить место для Джорджи и щенков.
Эйбел отправилась во владения Батла и скоро вернулась с довольно вместительной картонной коробкой. Что-то нужно положить в нее для тепла. Ее взгляд упал на подушечку, которую она обычно брала с собой на могилу Джейка. Она взяла ее в руки. Немного постояла в задумчивости, не замечая нетерпеливых призывов Сандры. Вздохнув, решительно опустила подушку на дно коробки…
Час спустя Эйбел подвезла девочку к дому Стива. Сандра принялась восторженно показывать тете Молли щенков.
— Три и все как Джорджи, посмотри, белые с рыжим. Какие они маленькие!
Джорджи сидела в коробке и напряженно следила за движениями рук Сандры, готовая в любую секунду броситься на защиту своих детенышей.
— Я рада, что ты пришла, — обратилась тетя Молли к Эйбел, налюбовавшись щенками и Джорджи. — Еще вчера хотела сказать, чтобы ты не позволяла такой старой перечнице, как я, вмешиваться в налаженный тобой порядок, но увлеклась болтовней с Речел Тимонс.
— Вы так думаете? — искренне удивилась Эйбел. — Все это, — она повела рукой, стараясь охватить своим жестом весь дом, — дело рук Стива.
— О, ты сделала гораздо больше. Я все время слышу: «Эйбел сказала…» И вообще, приятно видеть, как Стив остепенился. Правда, сегодняшнее утро не в счет: поговорил по телефону и сорвался с места как ужаленный. Я было подумала, что это ты звонила.
— Нет, не я.
Кто это мог быть? Безусловно, не доктор Коул, ведь сегодня Рождество. Решительно приказав себе не думать об этом, Эйбел вернулась к машине и достала подарки.
14
— Выходи-ка из кустов, парень. Неприлично подглядывать исподтишка.
Тетти раздвинул ветки, обсыпая себя снегом.
— Я не подглядывал. Я знаю, кто ты! — Ты Батл Веджворт, дедушка Эйбел.
— Ну и умница. Но не дедушка. Отец ее мужа. А ты, наверно, один из этих негодяев Десмондов?
— Это дядя Стив — негодяй, а я еще не дорос. Мне только пять.
— Гляжу, тебе холодно? Замерз?
— Немного.
Батл махнул рукой с зажатым в ней ножом в сторону огня.
— Посиди здесь, погрейся.
Тетти с опаской посмотрел на нож.
— Мне не разрешают разговаривать с незнакомыми.
— А я разве тебе чужой? Ты знаком с Эйбел, а я знал твоего деда и отца. Мы раньше частенько охотились вместе. Правда, сейчас дикие животные почти перевелись. А те, что остались, не стоят пули.
— Правда? — Тетти сделал шаг вперед и осторожно присел на край бревна. — Вы знали моего папу?
— Знал, только никогда не обращал внимания на мальцов. Двигайся ближе к огню, малыш. Я не кусаюсь.
Тетти подвинулся на сантиметр. Батл вытащил из кармана жевательный табак, отрезал себе кусок и сунул в рот. Затем взглянул на малыша.
— Случайно не желаешь угоститься?
— Ни за что. Табак вызывает рак. У меня может отвалиться голова.
— И ты веришь в подобную ерунду? Я жевал табак последние семьдесят лет, и моя голова на месте.
— Но очень похоже, что скоро отвалится. Она вся в складках.
Батл провел рукой по своей щетине.
— Это линии жизни, мой мальчик. — Он прожевал табак, пока тот не стал мягким, затем метко сплюнул в костер.
— Эйбел искала твой дымок каждое утро. Мы с Сандрой ей помогали.
— Господи, никогда не встречал такой утомительной женщины, — заворчал старик. — Если она не видит ничего подходящего, из-за чего можно волноваться, то создает это сама. К слову сказать, она думает о табаке так же, как ты.
— Лесли умер?
— К моему прискорбию, да. А что тебя привело сюда? Сбежал из дома?
— Нет. Мне нравится там жить. Я просто решил сходить на небо, чтобы передать папе подарок на Рождество.
Батл присвистнул.
— Неужели?
— Ты не знаешь дорогу? — спросил Тетти. — Я поднимался в гору все утро.
— Честно говоря, надо подумать. А что за подарок?
— Сейчас покажу. — Тетти аккуратно развернул красную бумагу. — Это колокольчики. — Он поднял руку повыше. — Слышишь? Когда ветер дует, они играют музыку. Ужасно сложно придумать что-нибудь для тех, кто живет на небе. Дядя Стив говорит, что на небесах все есть. — Тетти вздохнул. — Я собирался купить ему рубашку, но не хватило денег. Как ты думаешь, на небе празднуют Рождество?
57 
