83 
– Что это ты, голова? Головой, что ли, сильно приложился, раз вопросы такие неприличные задаешь? – ехидно поинтересовалась ведьма.
На подоконник мягко вспрыгнул черный пушистый котище и вперил в мужчину взгляд немигающих, полных недружелюбия голубых глаз. «Будет мстить», – с тоской понял Панас.
– Как это – неприличные? – на всякий случай уточнил он, нервно почесывая пострадавшую часть тела.
– А такие, – нагло вклинился в разговор кот. – Молодой незамужней очаровательной девушке нескромно задавать подобные вопросы.
– Говорящий кот!.. – дружно выдохнули пораженные сельчане.
Они никогда не видели подобной диковинки. Обычных мышеловов в Хренодерках хоть пруд пруди, а вот говорящих отродясь не водилось. А Панас закручинился еще больше. По всему видно – покинет ведьма насиженное место, и останется он один на один с раскидистым хреном в огороде.
– А как же хрен? Госпожа ведьма! Ведь весь огород заполонил, проклятущий. Ты хоть бы одним глазком глянула… напоследок, – с интонацией «извините, люди добрые, что такой молодой к вам обращаюсь» молвил он.
– Вот еще! – рассерженной кошкой фыркнула ведьма. – Что на него смотреть? Овощ хорошо растет, вот и культивируйте его дальше. А ежели кому он нужен, не стесняйтесь, щедро делитесь с окружающими семенами. Приживется – гарантирую.
Народ отшатнулся от окна. Никому не хотелось вырастить на своем огороде такой чудо-овощ. Голова готов был рвать волосы на себе от свалившегося на него сельскохозяйственного счастья.
– Да что же прикажешь делать с таким количеством хрена? Он же толщиной в несколько обхватов. Из него вполне можно избы рубить…
Сказал и спохватился. Взгляд Светлолики стал не просто злорадным, но еще и подозрительным.
– Ах вот из чего ты мне избу рубить собрался! – Девичья ладонь в сердцах шлепнула по подоконнику. – И избу мою сжечь хотел! И кота от тебя еле допросилась! А кур пообещал и не принес!
Примерно с минуту они буравили друг друга взглядом. Затем ведьме надоело, и она так хлопнула ставнями, что те едва с петель не слетели.
– Светлолика…. – не желал униматься Панас, представляя серьезное лицо собственной супруги, когда он известит ее о неразрешимости проблемы с хреном. – Куда ж мне его девать-то?
– Не на мою избу – точно, – последовал резкий ответ.
– А куда? – на всякий случай уточнил Панас. Вдруг что дельное посоветует. Все-таки не чужие друг другу. Столько лет, практически душа в душу… И кур он ей принесет. Потом… когда-нибудь.
– А мне почем знать? – фыркнули изнутри. – Самогонки из него нагони, что ли.
– Самогонки? – то ли удивился, то ли обрадовался голова. – А как?
Но тишина была ему ответом. Ведьма промолчала. Зато сельчане при упоминании о горячительном напитке отмерли и стали проявлять признаки жизни.
– Какая же самогонка может получиться из хрена? – засомневался кто-то. – Ерунда какая-нибудь, и только. Сколько живу, о такой не слыхивал. Из свеклы – есть, из пшеницы – есть, из груш тоже гнали. Но чтобы из хрена…
– А много ли ты живешь на свете? – каверзно поинтересовался дед Налим.
Почуяв в вопросе хитроумного деда подвох, селянин благоразумно года свои утаил и в спор вступать не стал, помня, что Налима еще никому не удалось переспорить.
– Вот! – возрадовался дедок, записав еще одну победу на свой счет. – Вот и молчи себе в тряпочку, коли годов на свете еще мало прожил. Да старших слушай, может, и научишься чему путному.
– Ты если сказать чего хочешь, то сразу говори! – рявкнул и без того доведенный до белого каления голова. – А так нечего попусту языком молоть.
Дед было насупился и хотел уже обидеться, но передумал. Его просто распирало от желания рассказать о былых временах, когда сам он босоногим мальчишкой путался у бати под ногами, но эту привычку присесть ближнему на уши знали все и благоразумно сторонились дедка, когда его обуревал очередной приступ говорливости.
– Была такая самогонка. Так и называлась – хреновая, – авторитетно заявил Налим и даже ткнул клюкой куда-то вверх, словно только что получил озарение свыше.
Народ замер. Панас, чье унижение перед ведьмой узрело все мужское население Хренодерок, скептически прищурил левый глаз, склонил голову набок и поинтересовался:
– Ежели продукт хреновый, кто же его употреблять будет?
– Да кто угодно, – отрезал Налим. – Хреновой самогонка называлась не потому, что напиток пить невозможно, а потому, что готовился он по старинным рецептам из хрена, что с давних времен тут произрастает. Этот сорт хрена, между прочим, растет только здесь. Оттого самогонка выходила ядреная, с особым вкусом, и обладала целебными свойствами. Ее у нас в сам Шепатур к царскому двору закупали. И платили, между прочим, полновесным золотом.
83 
