18 
Тамара улыбнулась, и Этан с трудом подавил острое желание обнять ее за талию. У него сердце чуть не вырвалось из груди, а кровь прямо-таки загустела от желания немедленно сделать женщину своей.
— Поймите, что для меня не такая уж неприятность задержаться в этом отеле. — Она махнула рукой в сторону дворца. — А вот для вас… это может породить проблемы.
Подавив мимолетное ощущение вины, Этан облокотился на перила:
— Вы дразнитесь?
— Возможно. — Свет в ее глазах потух. Она обвела взглядом горизонт. — Когда мы вернемся в Мельбурн, я буду слишком занята. Да и вы с головой погрузитесь в дела. Так что лодочные прогулки по Ярре — несбыточное желание. Они возможны только здесь.
— В таком случае давайте подольше покатаемся.
— Хорошо.
Этан не подталкивал Тамара и за это заработал ее благодарный взгляд. Но ему не требовалась благодарность. Он надеялся увидеть звезды в глазах молодой женщины и поселить в ее сердце надежду на то, что они могут быть больше чем друзьями.
— Кстати, о Мельбурне… Могу я вас спросить? — начала она.
— Конечно, давайте.
— Вы с Ричардом были товарищами. Но я вас никогда не видела на званых обедах. А если мы с вами случайно встречались, мне казалось, что вы меня избегаете.
Она попала в цель. Этан не сомневался, что наступит день, когда Тамара задаст этот вопрос. Однако ему не хотелось, чтобы это произошло здесь и сейчас.
— Я вас не избегал.
А что еще он мог сказать? Что нарочно держался на расстоянии из страха, что это отвлечет его от работы? Или, хуже того, что серьезные проблемы между ним и Ричардом могут отразиться на бизнесе? Что он даже пытался встречаться с женщинами, похожими на Там, поскольку страстно желал только ее? Что после свадьбы Ричарда месяц не появлялся в ресторане из зависти к другу? Что, видя их вместе, в ярости мечтал что-нибудь расколотить?
— Наверное, нам все же приходилось бывать на одних и тех же мероприятиях, но я обычно слишком занят деловыми переговорами. Мне как-то не до пустой болтовни. Вы сами знаете, что такое бизнес. — Этан старательно избегал ее пристального взгляда. — В сутках всего двадцать четыре часа.
— Однако, если верить слухам, на свидания вам времени всегда хватало. — Тамара прикусила пухлую нижнюю губку, чем сразу привлекла его внимание. — Полагаю, слухи, которые ходят о вас, соответствуют истине.
— О чем это вы?
— О том, что вы самый известный плейбой и самый завидный холостяк в Мельбурне.
Она так озорно улыбнулась, что Этан удивился. Улыбка согрела его лучше, чем огненное мясо виндалу, которое он отведал за ланчем.
— Держу пари, что вы этим гордитесь, — заметила молодая женщина.
Он со скромным видом пожал плечами:
— Ну что ж, это своего рода титул. Заботитесь о том, чтобы я соответствовал репутации?
Он думал, что Тамара прыгнет за борт, но она опять удивила его, вздернув бровь и улыбнувшись.
— Неужели вы ведете учет? — Женщина покачала головой. — Извините, я не окажусь в вашем списке побед. Но не волнуйтесь. Наверняка найдется немало простодушных бабочек, которые налетят на вас, как только самолет приземлится в аэропорту.
Этан хихикнул:
— Считаете, я слишком легкомысленный и неверный?
— Я ничего не считаю, просто констатирую факт.
Тамара расхохоталась, и Этан пришел в восторг: печальная вдова оживала на его глазах. Он всегда считал ее красавицей, но когда она беззаботно смеялась, то становилась… сногсшибательной.
Когда они высадились на берег, Этану было не до окружающих красот. Женщина, которую он желал, определенно воодушевляла его. Они проведут вместе еще несколько дней. Вот удобный повод получше узнать друг друга.
— Как думаете, мы не опоздали на поезд? — спросил он.
Она изумленно приоткрыла рот:
— Вы же сказали, что у нас достаточно времени!
Этан пожал плечами и сверился с часами:
— Похоже, я ошибся. Виноват.
— Виноват?! Это и все, что вы можете сказать? — Она понизила голос. — Это же смешно.
— Подумаешь, большое дело. Снимем на ночь пару комнат, а утром постараемся догнать поезд на следующей остановке.
— Это не так-то легко.
День был долгий. Дойдя до отеля, Тамара устало опустилась на диван, раздосадованная опозданием на поезд и перепуганная — просто насмерть перепуганная — перспективой провести с Этаном ночь в отеле.
Одно дело — признать, что между ними существует взаимное притяжение, а другое — пытаться не обращать на это внимания.
18 
