2 
Менеджер озадаченно взглянул на нее.
— Действительно. Знаете, я как-то не подумал, а теперь вижу, что вы правы. Но не беспокойтесь, — быстро произнес он, заметив мелькнувшую в глазах Нелли тень сомнения. — Ваш труд будет достойно оценен. Лучше клиника один раз заплатит вам, чем станет регулярно выкладывать деньги своим бывшим пациентам по решению суда.
— И то верно, — пробормотала Нелли.
Они еще кое-что обсудили с менеджером, затем тот показал ей отведенную под архив комнату, одну стену которой от пола до потолка занимали полки с пожелтевшими или выцветшими от времени папками. Увидев их Нелли присвистнула.
— Ничего себе!
— Клиника существует с тысяча девятьсот второго года, — произнес находящийся за ее спиной менеджер. — Мы поставим сюда стол побольше и компьютер. Думаю, вам здесь будет удобно. — Выдержав некоторую паузу, он спросил: — Ну как, устраивают вас условия?
Нелли нужна была эта работа, поэтому он кивнула.
— Я готова взяться за это дело, предварительно уточнив условия оплаты.
— Замечательно. В таком случае мы сейчас вернемся в мой кабинет, я согласую с руководством окончательную сумму вашего гонорара, затем уладим формальности в отделе кадров, и завтра можете приступать к выполнению своих обязанностей.
Все это происходило три недели назад. За истекшее с того дня время Нелли успела обдумать план создания поисковой программы и приступить к его осуществлению. Затем дело слегка замедлилось, так как стало ясно, что, не изучив принцип создания историй болезни, невозможно разработать универсальную систему поиска. Пришлось засесть за изучение содержимого пожелтевших папок. По вечерам Нелли даже брала несколько экземпляров домой — ей не терпелось поскорее уловить общий алгоритм старых документов.
А ведь существовала еще база данных нынешней регистратуры! Впрочем, Нелли надеялась, что разобраться с той будет проще, а пока усердно штудировала исписанные от руки типично врачебным — то есть неразборчивым — почерком листки.
Вот и сегодня, прежде чем захлопнуть дверцу, она вытащила из своего автомобиля набитую папками хозяйственную сумку и поволокла к служебному входу клиники. Надо сказать, что Нелли пребывала сегодня не в лучшем настроении. Оно находилось где-то на нулевой отметкой воображаемой шкалы расположения духа. Дело в том, что утром она проспала и ей пришлось собираться на работу в авральном порядке. Нелли же этого очень не любила. А получилось так из-за того, что накануне засиделась допоздна, изучая те самые материалы, которые сейчас находились в хозяйственной сумке, оттягивая руку.
Вдобавок по пути в клинику ей попался на дороге трейлер, который тащился с такой скоростью, будто в конечном пункте следования водителя ожидала смертная казнь на электрическом стуле. Как Нелли ни пыталась его обогнать, ей это долго не удавалось. Только перед самым поворотом на Хай-Палм-авеню, где располагалась клиника «Утренняя роса», Нелли все-таки обошла трейлер слева, едва не задев при этом крылом двигавшийся по встречной полосе «таурус».
Разумеется, это происшествие не прибавило ей хорошего настроения.
А еще, несмотря на утреннюю суматоху, Нелли почему-то начали одолевать мысли о Деб или Деборе, если угодно, только ту никто и никогда так не называл, — своей приемной матери.
Родную мать, Энн, Нелли помнила смутно. В ее памяти сохранился лишь расплывчатый образ улыбчивой светловолосой женщины да еще запах духов, которыми та пользовалась Позже Нелли выяснила их название — «Стар-Гейзер», — но произошло это ненамеренно Просто ей случилось покупать духи в магазине и, когда она понюхала несколько пробников один запах словно ударил ее прямо в мозг разом пробудив множество воспоминаний. Нелли спросила у продавщицы название и таким образом узнала, какими духами пользовалась ее мать.
Кстати, тогда же она и себе приобрела флакон духов «Стар-Гейзер». Вернее, для себя Нелли купила другие, а этими ни разу не пользовалась, но, когда у нее случались грустные дни, снимала крышечку с флакона и просто нюхала. Магия с детства отложившегося в памяти запаха помогала вернуть хорошее настроение.
К сожалению, сегодня был не такой день. Прибегнуть к ароматерапии Нелли не удалось из-за отсутствия времени, а мысли о Деб только добавляли беспокойства.
Дело в том, что та давно не звонила и это казалось странным.
Бен, отец Нелли, женился на Деб спустя два года после смерти жены. Энн умерла во время родов. Ни ее, ни малыша спасти не удалось. Если бы не эта трагическая случайность, у Нелли были бы младший брат, мать и отец. То есть нормальная счастливая семья. В реальности же ее воспитывала Деб, продавщица магазина готовой одежды.
2 
