36 
Купер не вымолвил ни слова, лишь уткнулся лбом в голову Ариэль и улыбнулся. Так они и стояли, обнявшись, под струями воды, словно под дождем.
И каждый думал о своем.
Купер на всю жизнь запомнил тот день, когда Ариэль доставили новый договор. Курьеру поручили явиться в галерею в десять утра. На часах было десять двадцать, когда импульсивная художница, словно фурия, ворвалась в «Ванс корпорэйшн». Секретарша Купера, Берил, не хотела пропускать Ариэль, но разве эту женщину могло что-то остановить?
— Все в порядке, Берил, можете идти, — безапелляционным тоном заявил Купер. Секретарша лишь удивленно пожала плечами, но спорить не стала.
— И как только у тебя хватило совести! — с порога закричала Ариэль.
— Ариэль, давай сядем и все спокойно обсудим, как два взрослых человека, — спокойно предложил Купер.
— Спокойно все обсудим? О чем можно говорить после того, как посыльный принес мне вот это? — не унималась девушка, размахивая перед его носом кипой бумаг.
Грудь Ариэль часто вздымалась, и Купер засмотрелся, вспомнив, как прошлой ночью он ласкал ее соски.
Ариэль стояла перед ним, словно воинственная амазонка, готовая наброситься на своего врага и растерзать его, но это лишь больше заводило Купера. Он готов был прямо сейчас сорвать с Ариэль одежду и заняться с ней любовью.
— Скажи, что все на самом деле не так, как кажется, — продолжала девушка, не замечая его задумчивого вида и отсутствующего взгляда.
— А как это выглядит? — поинтересовался Купер.
Он все еще был поглощен своими мыслями и не мог сосредоточиться на деле.
По правде говоря, он не знал, хочет ли провести остаток своих дней с Ариэль, создать с ней семью. Но одно он знал точно: стоило им прикоснуться друг к другу, как их тела вспыхивали неистовым огнем, и это ему нравилось.
Сейчас между ними стоит бизнес, который отдаляет их друг от друга, но когда со всеми делами будет покончено… Тогда они окунутся с головой в страсть и насладятся каждой секундой, проведенной вместе.
— Да что с тобой! — раздраженно спросила Ариэль. — Объяснись же, наконец!
Она шагнула вперед, но Купер предусмотрительно отодвинулся. Он не боялся получить пощечину или чего-нибудь в этом роде. Запах духов Ариэль кружил ему голову и настраивал скорее на романтический, нежели на деловой лад. А сейчас, как никогда, он должен бы трезво мыслить.
— Может, хочешь чего-нибудь выпить? — предложил Купер, всеми силами стараясь успокоить Ариэль.
— Нет! Я хочу разъяснений! И быстро! — тоном, не терпящим возражений, заявила она, а потом плюхнулась в кожаное кресло и вопросительно уставилась на Купера.
Тому ничего не оставалось, кроме как набрать в легкие побольше воздуха и ответить:
— Ариэль, ты видела изменения, которые я внес в свое предложение. Что здесь непонятного? Я все подробно и четко изложил.
— Мне непонятна та часть договора, где ты угрожаешь мне, и та, где ты планируешь отобрать мою галерею! Ой, какая я глупая! Тебе ведь не нужна моя галерея. Все, что тебе интересно, — земля, на которой она стоит.
Купер ожидал услышать нечто подобное, но не думал, что это так сильно заденет его.
Ариэль не была ему безразлична. Он планировал покончить с делами и разобраться в их отношениях, но что, если ничего не выйдет и вместе с делами придет конец и их отношениям? Об этом Купер даже думать не хотел.
— У меня и в мыслях не было запугивать тебя. Я всего лишь пытался дать тебе возможность выйти из этой ситуации победительницей.
— Ты пытаешься купить меня, а если я не соглашусь, сегодня же отправишься в Совет и предложишь им такую сумму, от которой они не откажутся… — Ариэль помотала головой. Несколько прядок упали на лицо, и только тогда Купер заметил, как оно раскраснелось. — Это шантаж.
— Называй как хочешь, но сделку необходимо завершить сегодня, — холодно сообщил Купер. Он видел, как ярость исчезла из глаз Ариэль и на ее место пришел страх.
— Мне надо еще немного времени, — прошептала девушка.
Сердце Купера сжалось. Ариэль сейчас казалась такой маленькой и беззащитной, что Купер стали мучить вопросы, которые он раньше гнал от себя прочь.
Почему я решил, что моя мечта важнее, чем мечта Ариэль?
Готов ли я ради нее отказаться от своего будущего?
И… что же мне делать?!
— Лишний день или два ничего не решат, поверь мне, — пробормотал Купер.
36 
