34 
Опомнившись, Китти изобразила светскую улыбку — дескать, все в порядке, дамы и господа, все хорошо, мы просто беседуем, не обращайте внимания, не суйте нос не в свое дело!
Окончание безмолвного послания адресовалось миссис Фадж, которую даже бесконечно лояльная к прихожанкам своей церкви тетушка Рона однажды назвала сплетницей.
Заметив, что миссис Фадж вздрогнула и обиженно поджала губы, Китти испытала чувство глубокого удовлетворения.
— Понятно? — повернувшись к Дэну, вновь произнесла она, на этот раз гораздо мягче.
— Признаться, не совсем, — озадаченно пробормотал тот.
Китти подавила вздох. И охота же ему валять дурака!
— Хорошо, объясняю: замуж я не собираюсь.
Синие глаза Дэна вспыхнули, в них словно взметнулись искорки. Казалось, он с трудом сдерживает смех.
Такого красноречивого взгляда Китти не видела давно.
Что же это такое? — промелькнуло в ее голове. Почему он так развеселился? Неужели настолько уверен в себе? Или, лучше сказать, в своей неотразимости?
— К тебе это относится в первую очередь, — сухо уточнила она.
Глаза Дэна потемнели, как у человека, который изо всех сил сдерживает эмоции, чтобы те не выплеснулись наружу.
— Учти это! — с прежней резкостью добавила Китти.
— Постараюсь. — Его голос дрожал, словно от подавляемого смеха.
Дэн явно наслаждался ситуацией, настроение у него было замечательное, и это лишь прибавляло ему привлекательности. Однако Китти не привыкла к тому, чтобы над ней потешались, поэтому происходящее не на шутку рассердило ее.
— Мне нужно одно: чтобы у тебя не возникло неправильного впечатления о том, что между нами происходит, — холодно произнесла она. — Поэтому я и завела этот разговор. Надеюсь, ты понимаешь, что моя тетушка — это одно, а я — совсем другое.
— Э-э… да, конечно.
— И то, что говорит моя тетушка, не должно вводить тебя в заблуждение.
— Понятно.
Китти прищурилась.
— И чтобы покончить с этой темой, добавлю кое-что еще: идею брака я не отрицаю и когда-нибудь наверняка выйду замуж, но только если сама того пожелаю. Не хочу, чтобы меня подталкивали!
Забывшись, Китти даже пристукнула кулаком по столу, на нем звякнули тарелки, и одна из обносивших гостей блюдами официанток вздрогнула от неожиданности, едва не вывалив содержимое своего подноса на скатерть.
12
Взоры всех присутствующих вновь обратились на Китти. А Дэн и не переставал смотреть на нее. Было заметно, что он очень удивлен.
Неплохой актер, мельком подумала Китти, пытаясь справиться с переполнявшим ее душу возмущением. И как это только она позволила втянуть себя в подобную ситуацию? Видно, политика поддакивания тетушке изначально была неверна. Нужно было сразу дать понять, что на поводу у той никто идти не собирается.
Повисла пауза, которую поспешила заполнить тетушка Рона.
— Попрошу всех наполнить бокалы! Приступим к праздничному обеду.
Только взгляните на нее! — думала тем временем Китти. Просто сияет! И понятно, у нее все в порядке. Праздник устроить удалось, даже несмотря на финансовый кризис; дом скоро продаст, благодаря чему появятся деньги; меня сбудет с рук — для нее это очевидно, потому что замысел потихоньку осуществляется, один из нескольких потенциальных женихов на меня клюнул. Но хуже всего другое — она наверняка видит, что и я клюнула. Потому что Дэн…
Не решившись открыто смотреть на того, вокруг кого вертелись мысли, Китти украдкой взглянула на его руки — сильные, но в то же время красивые, даже изящные. Как приятно было бы прижаться к такой ладони щекой, ощутить тепло, исходящую от мужского тела энергию…
Китти прикусила губу. В другое время она и сама постаралась бы каким-то образом закрепить знакомство с Дэном, потому что — перед собой таиться бессмысленно — он ей очень нравится. Но тетушка Рона все испортила. Теперь Дэн знает, что Китти стремится выскочить замуж, а ее уверения в обратном вряд ли его убедили. Скорее всего, он воспринимает их как своего рода кокетство.
Дьявол, и откуда только у тетки взялась эта бредовая идея — выдать меня замуж?! — сердито подумала Китти, хотя ответ был давно известен. Идеи генерировала тетушка Мейбл.
Если бы не она, Китти преспокойно познакомилась бы с Дэном — собственно, как это и произошло — и их дальнейшие отношения развивались бы естественным образом. Как знать, возможно, все кончилось бы предложением руки и сердца, но это было бы совсем другое дело.
34 
