очень нудно 
87 
— Рад снова видеть тебя, Гарри.
— Сомневаюсь в искренности твоих слов, — небрежно проронил Гарри. — Ты уже знаком с нашим старшим братом Джеффри? — Он шагнул с порога в сторону, впуская брата в комнату.
— Мы не помешали? — вежливо осведомился Джеффри, не отрывая изучающего взгляда от Брейдера.
Между обоими мужчинами вспыхнула враждебность, которая, заполнив гостиную, повисла в воздухе.
— Нет, — отозвался Брейдер, немного смягчив напряженность обстановки. Затем он склонил голову перед Джулией. — Приношу извинения, но мне нужно переодеться. Я не готов к приему гостей.
Джулия кивком головы дала согласие. Глядя в спину удаляющегося мужа, она ощутила невысказанное им осуждение и нарастающее желание оправдаться. Она не приглашала Джеффри и Гарри в гости, но даже если бы и пригласила, то следовало ли ей отчитываться перед Брейдером в своем решении?
Ее мысли прервал Джеффри. Глаза брата таинственно поблескивали, когда он проворчал себе под нос.
— Интересно. Мне говорили, что Брейдер Вульф не из тех, кому можно стать поперек дороги.
Эти слова ранили Джулию.
— Ты что, собираешься стать ему поперек дороги?
Джеффри одарил сестру ленивой улыбкой.
— С какой стати мне делать это, голубка? Несмотря на то, что он не из нашего круга, он все же мой зять. — Он принял из рук Гарри бокал с виски.
— Уж не испытываешь ли ты к нему привязанность, а, Джулия? — поинтересовался Гарри.
Джулия лишь судорожно стиснула зубы. Она не могла позволить себе дерзко возразить брату на его попытку задеть ее гордость.
Не получив ответа, Джеффри принял серьезный вид, отбросив шутливый тон.
— Надеюсь, ты не собираешься заводить от него потомство, голубка? — грубо и развязно не то спросил, не то заявил он.
Бесцеремонность брата шокировала Джулию.
— Да как ты смеешь!..
Джеффри перебил ее и с ледяной невозмутимостью на лице, чеканя каждое слово, продолжил:
— Смею, дорогая, еще как смею! Не забывай, в твоих венах течет кровь Вильгельма Завоевателя. Уж не думаешь ли ты, что тебе удастся освободиться от брака с плебеем, а я не узнаю об этом?
Заявление брата повергло Джулию в неподдельный ужас.
— Освободиться от брака? А кто сказал, что я собираюсь расторгнуть брачные узы?
Джеффри чинно уселся в кресло, вытянув перед собой длинные ноги. Не выпуская из одной руки бокал, согнутым пальцем другой он ловко открыл табакерку, взял щепотку нюхательного табака на ноготь большого пальца и, поднеся к носу, глубоко вздохнул.
— Послушай, Джефф, никак не могу понять, как тебе это удается с табакеркой. Научи меня своему трюку, — попросил Гарри.
Его несвоевременный интерес к банальной выходке брата еще более раздражающе подействовал на натянутые нервы Джулии. Тем не менее она молчала. Не было смысла торопить Джеффри. Он ведь любил заставлять ждать.
Казалось, только вдохнув табак, Джеффри проявил склонность к откровенности. В его глазах появился необычный блеск.
— Джулия, — с подчеркнутой медлительностью произнес наконец он. — Твой муж — торговец. Все ожидают твоего скорого появления в Лондоне. Ни одна живая душа не поверит, что Джулия Маркхем довольствуется жизнью в деревне.
— Но три года тому назад все уже убедились в том, что я смогу удалиться от общества!
Джеффри исподлобья окинул сестру оценивающим взглядом.
— Кое-что изменилось с того времени. Теперь ты замужем за очень богатым человеком. И если даже тебя не примут в лучших домах, то в любом случае тебе найдется место в Лондоне. Там всегда есть место для богатой и красивой женщины.
Джулия почувствовала, как от недобрых предчувствий у нее засосало под ложечкой. Стараясь не выдать свою тревогу, она ровным голосом уточнила:
— Место, Джефф? Ты думаешь, этого достаточно? Или на дату моего возвращения уже сделаны ставки? А может, мои братья решили пуститься на очередное рискованное предприятие?
На лице Джеффри не дрогнул ни один мускул, но Гарри поежился, как от оплеухи.
Желая сгладить реакцию брата, Джеффри сказал:
— Рискованное предприятие? Как интересно ты назвала нашу заботу о тебе! Послушай, Гарри, пожалуй, стоило поучаствовать в пари. Нужно было поспорить о дате, когда наша сестра родит внебрачного ребенка от Вульфа.
Джулия задохнулась от возмущения:
— Я официально замужем. И мой ребенок не будет незаконнорожденным!
Все притворство мгновенно сползло с исказившегося вдруг лица Джеффри. В его глазах горело негодование, когда он заявил:
87 
