9 
— Позволить этой свинье выйти сухим из воды? — возмутился Майкл.
— Оттого что ты затеешь скандал, он не перестанет быть свиньей, — постаралась образумить его Туги. — Пусть люди остаются такими, какие они на самом деле. Ты добьешься только того, что в следующий раз он будет действовать умнее. К тому же он может обозлиться и постарается навредить Мэри.
— Хорошо, Туги, будь по-твоему, — сказал Майкл.
Туги засмеялась:
— А теперь давай поговорим о чем-нибудь другом. Например, о тебе. У меня для тебя новости.
Майкл удивленно посмотрел на нее.
— Уэст-Винкли? — спросил он.
Туги кивнула:
— Председатель звонил мне сегодня утром. Он уверен, что ты будешь рад узнать, что комитет по выборам решил рекомендовать тебя администрации.
— Не знаю почему, — сказал Майкл, — но я всегда хотел представлять Мелчестер в парламенте. И все же, когда сказал, что место свободно, я не думал, что это тебя расстроит.
— Не думал?
В голосе Туги прозвучало сомнение.
— Да, ты ничего не сказала, но почему-то я подумал, что ты была не слишком довольна.
— Но почему ты хочешь поехать именно туда? — спросила Туги.
— Не знаю. Не могу объяснить. Но Мелчестер всегда притягивал меня, А ты, Туги, рада, что они берут меня?
— Да, рада, — сказала Туги.
— Тогда все улажено. Я бы отказался, если бы тебе это не понравилось.
— Рада, что это так, — тихо произнесла Туги.
— Теперь я наконец дома. Меня не было так долго, целых восемь лет. Я уже боялся, что совсем отвык от всего здесь.
Он рассказал Туги о предложении лорда Мельтона. Какое-то время она молчала, а затем ласково взяла его за обе руки.
— Я очень рада, что ты отказался, — мягко произнесла она. — Мы с тобой знаем, что Британия никогда не потеряет хватки.
Минуту они молчали. Затем Майкл сказал:
— Я виделся с Синтией Стендиш.
— Говорят, она красавица.
— Да, но в ней есть что-то отталкивающее. Смешно, Туги, но я ни к кому еще не испытывал такой неприязни, даже ненависти, какую испытал сегодня к Синтии Стендиш.
— Неужели она так сильно тебе не понравилась? — удивилась Туги.
— Ой, Туги, — сказал он с улыбкой, — давай не будем уделять ей столько времени. Она этого не стоит. Чтобы закончить с этой темой, скажу тебе, что Синтия Стендиш — противная особа и тебе бы она совершенно не понравилась.
Майкл снова повернулся к реке, а Туги уселась в свое низкое кресло у камина. Через некоторое время она спросила:
— О чем ты думаешь, Майкл?
Вздрогнув, он повернулся к ней:
— Стыдно признаться, Туги, но я снова думал о Синтии Стендиш и о том, почему Дэвид так любил ее. Это она довела его до смерти.
— Сомневаюсь, — покачала головой Туги.
— Дэвид был моим другом.
— Да, я знаю. Мне он тоже нравился, но все равно я не считаю, что можно осуждать кого-то только за то, что он не любил Дэвида.
Майкл протестующее замахал руками:
— Туги, ты такая добрая, такая милая, и все же, черт побери, ты не можешь понять простых вещей…
— Майкл, не трать время на ненависть. Ненависть — это яд, я твержу тебе об этом с самого детства.
— Да, и я верю тебе, — сказал Майкл. — Но все равно, когда я думаю о ней, такой сдержанной, окруженной всем, что только можно купить на деньги, и такой безжалостной, заносчивой, высокомерно-жестокой… Эта женщина не заслуживает хорошего отношения.
В этот момент дверь медленно открылась. Майкл увидел, что за дверью стоит Мэри Ренкин.
Она куталась в голубой халат, который дала ей Туги. Волосы безжизненно висели вокруг ее мертвенно-бледного лица.
Она дико огляделась, увидела Майкла. Тогда ужас в ее глазах сменился облегчением.
— Вы здесь! — воскликнула она. — Я уснула. Потом внезапно очнулась и обнаружила, что я одна. Я так испугалась…
— Все хорошо, — ободряюще сказал Майкл. — Я здесь, и Туги здесь. Это она уложила вас в постель. Мы позаботимся о вас.
— Вы уверены? — испуганно спросила Мэри.
— А теперь послушайте меня, — мягко сказал ей Майкл. — Вы можете быть спокойны. Никто не причинит вам ни малейшего вреда. Мне бы хотелось, чтобы вы хорошо выспались. А утром мы поговорим о том, что я смогу для вас сделать.
Она постояла в нерешительности несколько секунд, затем внезапно, словно сдаваясь, улыбнулась:
— Спасибо, простите меня.
— Идите назад в постель, — велел ей Майкл. — Вы найдете дорогу?
9 
