2 
Такой человеческий звук… Призрак уже забыл, как это - чихать.
Сэм оглядел ветхие стены. Даже в темноте можно было увидеть, что у него синие глаза. Он не был красавчиком, но он хорошо выглядел, у него были красиво очерченные черты лица. Он много времени проводил на солнце, поэтому казалось, что загар проник даже под кожу. Смотря на него, призрак почти ощутил прикосновение теплого солнца на своей коже.
Женщина подошла к дверному проему. Волосы обрамляли ее голову, словно серебряный нимб. Она держалась за дверь, будто это была поддерживающий поручень в вагоне метро.
- Здесь так темно. Не думаю, что…
- Мне понадобится больше, чем пять минут, - сказал Сэм; он достал из кармана брелок с фонариком и включил его. - Ты можешь пойти выпить кофе и вернуться, скажем… через полчаса.
- И оставить тебя здесь одного?
- Я не причиню никакого ущерба.
Женщина фыркнула:
- Я не волнуюсь о доме, Сэм.
- У меня есть мобильник, - сказал он, постучав по заднему карману. - Я позвоню, если возникнут проблемы. - Вокруг его глаз собрались насмешливые морщинки. - Ты можешь прийти и спасти меня.
Она издала театральный вздох.
- Ну, и что ты сможешь здесь найти?
Он отвернулся и обратил свое внимание на окружающую обстановку.
- Может, свой дом.
- Это место уже было домом кому-то, - ответила она. - Но не могу себе представить, что сможет им стать еще раз.
Призрак ощутил облегчение, когда женщина ушла.
Направив луч фонарика на низкий арочный проход, Сэм начал основательно осматривать каждый угол, а призрак ходил за ним по пятам. Пыль лежала на камине и сломанной мебели, как марлевая завеса.
Увидев порванный ковер, Сэм сел на корточки и потянул ткань, обнажив деревянный настил.
- Красное дерево? - пробормотал он, исследуя темную липкую поверхность. - Дуб?
“Черный орех”, - подумал призрак, выглядывая из-за его плеча. Еще одно открытие: он знал о деревянном покрытии, как шабрить его вручную, как шлифовать его песком, как покрасить с помощью комка овечьей шерсти.
Они прошли на кухню, где находилась отгороженная часть комнаты для чугунной печи; на полу валялись несколько кусков отколотой плитки. Сэм направил луч фонарика на высокие решетчатые потолки: высоко на стенах висели застекленные шкафчики. Он обратил внимание на брошенное птичье гнездо, потом на древние брызги на стенах и покачал головой.
- Наверняка я сумасшедший, - пробормотал он.
Сэм вышел из кухни и подошел к лестнице, ненадолго остановившись, чтобы провести пальцем по перилам. Через пыль виднелась полоска потрескавшегося дерева. Осторожно ступая на ступеньки, он начал подниматься на второй этаж. С каждым шагом он облегченно выдыхал.
- Она права, - сказал он с сожалением, ступив на площадку второго этажа. - Этот дом нужно только сносить.
Призрак заволновался. Что произойдет с ним, если кто-то сравняет дом с землей? Он может навсегда исчезнуть. Призрак не мог поверить, что был заперт здесь только для того, чтобы однажды исчезнуть без какой бы то ни было причины. Он обошел Сэма, изучая его, желая поговорить, но мужчина мог бы с криками убежать.
Сэм прошел прямо через него и остановился у окна, выходящего на подъездную дорожку. Древний налет грязи затуманил окно, из-за чего комната была погружена в мягкий полумрак.
- Ты долго ждал, да? - тихо спросил Сэм.
Вопрос встревожил призрака. Но когда Сэм продолжил, он понял, что мужчина обращался к дому.
- Готов поспорить, что ты видел многое на своем веку. Позор не дать тебе еще один шанс. Но черт возьми, на тебя уйдет уйма денег. Мне придется потратить на тебя все, что я получаю от виноградника. Черт, я не знаю…
Так как призрак сопровождал Сэма, когда тот обследовал пыльные комнаты, он чувствовал растущее желание мужчины сделать этот дом снова красивым.
- Только мечтатель или дурак возьмется за такое, - громко произнес Сэм.
И призрак согласился.
Некоторое время спустя он услышал машину женщины и вышел из дома. Призрак попытался последовать за ним, но почувствовал головокружение и растворился, как и всегда, когда он пытался покинуть дом. Он подошел к разбитому окну и увидел, как Сэм открыл пассажирскую дверь автомобиля. Последний раз взглянул на утопающий в траве дом, на его хрупкие линии, смягченные разнообразными цветами и растениями. Синева залива Фолс отступила, обнажая плодородный коричневый ил на дне.
2 
