21 
– Извини, что ты спросил? – пробормотала она.
Адриан недоуменно наморщил лоб. Похоже, он и сам уже забыл, что спрашивал. Наверное, мыслями он уже в редакции, подумала Кэтрин, а разговор поддерживает просто из вежливости.
– А, – наконец вспомнил он, – я спросил, – где бы ты хотела открыть свою газету?
– Думаю, в каком-нибудь небольшом городке вроде Портленда, – отозвалась она. – Конечно, я не буду и пытаться обосноваться где-нибудь неподалеку, – заверила его Кэтрин, как она надеялась, спокойным, уверенным голосом. – Местный рынок полностью в твоем распоряжении. – Она улыбнулась. – Я обнаружила, что мне очень нравится океан, поэтому, возможно, переберусь куда-нибудь на Восточное побережье.
– Восточное побережье? – глухо переспросил Адриан. На другом конце страны! Его вновь охватило уныние. – Да, Восточное побережье. Наверное, неплохой выбор. Там много возможностей, – сказал он, как только смог взять себя в руки и спрятать подальше свое разочарование. Затем поспешно добавил: – Но и здесь, на Западном побережье, возможностей предостаточно. У меня есть редакции здесь, в Орегоне, и несколько на севере Калифорнии. Я пошутил, когда говорил, что готовлю конкурента, Кэтрин. Всегда есть место для здорового соревнования, да и Западное побережье велико. – Немного помолчав, он спросил: – Ты еще не планировала, когда намерена приступить к осуществлению своего плана?
– Мне еще нужно многому научиться, а уж потом что-то планировать, – вздохнула Кэтрин, думая, уж не почудились ли ей грустные нотки в голосе Адриана, как если бы он не хотел, чтоб она уезжала.
Нет, скорее всего я просто принимаю желаемое за действительное, сказала она себе. Судя по той сдержанности, с которой Адриан ведет себя, он не слишком заинтересован в их сближении. Почему же тогда его должно волновать, где и когда она собирается начать свое дело?
– Я целый год проработал в еженедельнике, прежде чем решил, что теперь знаю достаточно, чтобы выпускать собственную газету, – поделился своим опытом Адриан, втайне надеясь, что за такой срок что-то, возможно, изменится и Кэтрин передумает уезжать так далеко.
– Да, я тоже прикинула, что потребуется не меньше года на обучение и подготовку, – с готовностью согласилась Кэтрин. – Это огромный финансовый риск, поэтому мне бы хотелось иметь действительно надежное основание на каждом этапе работы. Ты на самом деле не против того, что я пользуюсь тобою в своих целях?
Пользуйся! – про себя взмолился Адриан. Пользуйся мною как хочешь и как можно дольше!
– Напротив, – после некоторой паузы ответил он, – я думаю, что иметь человека твоей квалификации на своей стороне равнозначно получению секретного оружия, Кэтрин. И в любом случае как я могу винить тебя за то, что делал сам? Я откровенно признался во всем издателю газеты, куда устроился на работу. И это была честная сделка. Мне и сейчас так кажется, хоть я и сижу теперь по другую сторону стола.
Я, конечно, недостаточно искренен, вынужден был признаться себе Адриан. Позволить Кэтрин остаться достаточно долго, чтобы привыкнуть видеть ее, говорить с ней, чувствовать обаяние ее женственности, а затем распрощаться после того, как она наверняка займет очень важное место в его жизни, его сердце. Это ли честно?
Кэтрин молчала, обдумывая слова Адриана, польщенная его высоким мнением о ней как о профессионале.
– Знаешь, мне кажется, тебе будет легче открыть свое издание, чем было мне, – заметил Адриан. – Мне пришлось столкнуться с еще одной трудностью, которая тебе не грозит.
– Да? И что же это за трудность? – с любопытством поинтересовалась Кэтрин.
– Жена, которая считала, что оставить отличную работу и пытаться заняться чем-то настолько рискованным, как выпуск своей газеты, является верхом безответственности или, если уж напрямик, полной глупостью.
Сердце Кэтрин, казалось, перестало биться. Оно просто остановилось, и все тут. Лишь усилием воли она заставила себе сохранить внешнюю невозмутимость, хотя внутри у нее все перевернулось. Ноги перестали слушаться и как будто налились свинцом.
По крайней мере, теперь понятно, промелькнуло в голове у Кэтрин, почему он всякий раз останавливал себя, когда испытывал желание меня поцеловать.
Какая же я дура! – честила себя Кэтрин. Как могла не подумать о том, что Адриан женат, ведь ему уже за тридцать.
– Ну, полагаю, теперь твоя жена уже так не думает. Она наверняка поняла, что иметь собственную сеть печатных изданий не так уж глупо и безответственно. – Она заметила, что Адриан смотрит на нее с некоторым недоумением, видимо пребывая в счастливом неведении относительно того, какой жестокий удар он ей нанес. – В конце концов, – наигранно бодро продолжала она, твердо вознамерившись сохранить остатки достоинства, несмотря на хаос, воцарившийся в душе, – даже если сейчас у тебя и возникли какие-то трудности, то они временные, а в целом твои дела идут успешно, не правда ли? – Голос Кэтрин, несмотря на все ее старания сохранить невозмутимость, заметно дрогнул.
21 
