148 
Особо дивиться на занимательную штуковину я не стал – метнулся назад, к девушке, уже едва стоящей на ногах.
«И что теперь?» – торопливо спросил я у беса, очутившись подле Кейтлин.
«А теперь тебе достаточно велеть ди Мэнс отпустить артефакт», – пожал плечами бес.
– Отпусти эту дрянь! – незамедлительно приказал я ничего не соображающей Кейтлин. Только она и ухом не повела.
«Бес!» – гневно обратился я к этому лживому выкормышу Нижнего мира.
«Так у артефакта же ментальный контроль, балда! – постучал себя кулачком по башке бес. – И отдавать повеления нужно мысленно».
«Вон оно что… – малость озадаченно протянул я. Да тут же повторил свой приказ. Скомандовав Кейтлин уже мысленно: – Убери руки от этой гадости. Отпусти ее!»
И вздрогнувшая всем телом девушка послушалась меня. Медленно-медленно ее руки разжались, и из них выскользнули каменные пластинки-сегменты артефакта… Которые тут же, полыхнув алым светом, объединились-слились с остальными. Взяв восхитительную шею девушки в плотное кольцо и на мгновение ее легонько сжав. Вынудив Кейтлин в этот момент замереть, на цыпочки приподняться и подбородок немного вверх задрать. А затем, когда черная змея-удавка двухдюймовой ширины чуть ослабила свою хватку – порывисто вздохнуть.
«Ну, слава Создателю – самое страшное позади», – облегченно подумал я. И перевел дух.
А Кейтлин, опустив подбородок, протянула правую руку и коснулась кончиками пальцев сковавшего ее шею карминно-черного кольца. Как-то неуверенно провела по его гладкой, не имеющей видимых стыков поверхности… И обратила взгляд своих очей чернющих, в которых явственно читалось потрясение, на меня. А потом – на мое левое запястье, на котором вольготно расположился браслет – трофей с мертвого вражеского мага.
Только то, что у Кейтлин весьма выразительное лицо да что интуиция у меня в последнее время развилась просто жуть как, меня и спасло. Успел я отшатнуться в решающий миг. И… И просто рухнул на спину, как бревно, когда меня парализующее заклинание сковало, а острейшие когти демоницы, блеснув серой сталью, пролетели буквально в волоске от моего горла, бессильно вспоров воздух.
– Стой! Прекрати! – немедля вслух и мысленно заорал я, прежде чем Кейтлин, лицо которой было всепоглощающей яростью искажено, налетела сверху на меня, лишенного возможности двигаться. – Прекрати на меня нападать!
Управляющий контур артефакта сработал как надо. Вздрогнувшая всем телом девушка моментально отпрянула, а ее руки, тянущиеся ко мне, непроизвольно дернулись вверх – к черному кольцу. Что сначала ощутимо сдавило ей шею, заставляя Кейтлин вытянуться струной и едва ли не на цыпочки встать, а потом, дав проникнуться своей необоримой силой, медленно отпустило.
Новый порывистый вздох обмякшей Кейтлин, и бес с ехидством произносит:
«Ишь, как не нравится ей ошейник абсолютного подчинения! – Да еще, озорно блеснув глазками, с торжеством добавляет: – А никуда ты, милая, теперь не денешься – будешь делать все, что тебе велят!»
«Что?!» – потрясенно спрашиваю я, позабыв о сковавшем меня параличе.
«Ну артефакт этот, что нацепили на нее, так называется – ошейник абсолютного подчинения», – снисходительно поясняет рогатый, делая вид, что не понял истинной подоплеки моего вопроса.
«Да плевать мне, как он называется! – разозлился я. – Ты что, раньше не мог сказать, что это за артефакт такой?»
«А я думал – ты знаешь», – врубил дурачка этот паршивец.
«Ну скотина… – с угрозой произнес я, прикидывая, какое же наказание стоит этому поганцу определить. И, не сдержав чувств, аж зубами заскрипел. – Я чуть жизни не лишился по твоей вине! Потому как Кейтлин явно знала, что за украшение оказалось нацеплено на нее по моей вине, а я – нет!»
«Да ладно тебе разоряться, – миролюбиво произнес бес. Да радостно потер лапки. – Главное, что все получилось. И теперь мы на коне!»
«На каком еще к демонам коне? – едва не сплюнул я. – Как снимать-то теперь этот подчиняющий ошейник с Кейтлин?»
«А зачем его вообще снимать? – с искренним изумлением вытаращился на меня бес. – Ты же сам хотел послушной женушкой в лице ди Мэнс обзавестись. – И, осклабившись, обеими лапками указал на замершую Кейтлин, прикусившую жемчужными зубками краешек нижней губки и все не решающуюся коснуться поднятыми руками черного кольца на своей шее. – Ну и вот, пожалуйста!»
«Я не так этого хотел!» – гневно возразил я. И занялся своим парализованным телом.
148 
